第043章｜ 陷困局魏王四战 遇黑羊庞涓受命
公子卬迫切需要一场胜仗以挽回河西之战的面子，否则，在三军中他就抬不起头来。齐人犯境无疑是个绝好的机会，再说，河西败给商鞅，而商鞅不是将，是靠诈术取胜的。如果能在两军阵上枪对枪、刀对刀地完胜田忌，他的鼻子眼儿就都是嘴了。
魏是大国，尤其是魏武卒，几十年来所向披靡，战力惊人。眼下虽说落势，但瘦死的骆驼比马大，魏国的实力仍旧不可小觑。齐威王、田忌皆不是莽撞之人，足足经过一个来月的筹备、调度，方才起兵伐魏，五万大军沿济水北岸经大野泽杀向魏境。
公子卬探得明白，于辰时点兵，卯时传令三军，亲率中军主力约两万人开往边境，迎战齐军，同时任命龙豹为左军主将，提拔陈忠为副将，任命副将张猛兼任右军主将，提拔朱佗为副将，让他们各带本部人马，在黄池会合。
张猛本为西河守将，一年前被调到大梁，魏都东迁后，又被调回河西，主守阴晋与函谷，管辖阴晋、陕、焦、曲沃诸邑并函谷要冲。几番折腾，好不容易喘下一口气来，这又受命征齐，张猛无奈，只得部署好函谷防线，点齐安邑、陕、焦诸邑能战人马一万五千，启程东征。
旬日之后，公子卬的中军与龙豹的左军共三万五千开到宋地煮枣，与齐军相遇。双方接战，齐军气势冲天，挑战者连斩三名魏将。魏将面面相觑，无应战者。左军主将龙豹震怒，亲自上阵，复斩三名齐将，双方各胜一阵，鸣金收兵。
此番大战事起突然，齐军仓促征魏，魏人仓促应战，双方皆未做好充分准备，尤其是魏人。接下来数日，双方没再冲阵，各自安营扎寨，等候粮草与兵员，运筹制胜良策。
于公子卬来说，最紧要的还不只是对阵齐人，而是整合三军。河西之战，心腹爱将裴英及其部下锐卒尽皆战死，公子卬的嫡系所剩无几，而龙贾统领的河西旧部对公子卬无不失望至极，尤其是在龙贾被贬、公孙衍被逐之后，三军将士伤透了心。尤其是张猛，因为他最清楚幕后的一切，得知公子卬又拜主将战齐，心中的抗拒没得说的。公子卬通知他五日内抵达战场，张猛拖到第十日才带着人马赶到。公子卬训斥他，张猛回击出一连串理由，反驳得公子卬哑口无言。再就是龙豹，河西战后，猛将吕甲、裴英尽皆战死，龙豹脱颖而出，成为三军毫无争议的第一猛将，更因作战勇猛而在魏武卒中威望日升。公子卬手下无人，不得不用龙豹，但龙豹对公子卬的不满却是彻骨的。
大战未举，军心不稳，堪称大忌。三军聚齐，公子卬尚未理出头绪，田忌战书已到，约期斗阵。公子卬自认为对阵法颇有研究，闻知田忌善阵，早想与他一决高下，当即回下战书。
三日之后，田忌在约定场所摆出一阵，公子卬登上塔车，识出是鱼鳞阵。此阵重在正面进攻，弱在尾翼。公子卬传令魏人摆出偃月阵，加强正面防御，同时密令龙豹、陈忠引军五千绕道齐军后方，攻其尾翼。双方摆好阵势，于午时开始擂鼓，不料齐阵只擂鼓不进攻，而魏人的阵势主要在防御，也不进攻，因而现出的战场奇观是，双方鼓声大作，却无一卒搏杀。
真正的搏杀在齐阵后方。
为不闹出动静，龙豹命令魏卒脱去重靴提在手中，引五千步卒绕道三十余里，在林莽的掩饰下，秘密运动至齐军尾翼。听到前方战鼓齐鸣，龙豹传令武卒摆出箭矢阵攻击。不想齐人候的正是这个，后翼布满强弩、蒺藜及长枪，矢头遇挫。见势头不对，龙豹鸣金撤退，却是迟了，背后一阵烟尘起，数十辆战车从后面疾冲过来。战车是步卒的克星，尤其是对进攻不成、将退未退的阵形更具杀伤力。可怜五千武卒纷纷成为碾压对象，齐军后翼也顺势包抄上来，形成合围。
龙豹、陈忠及身边短兵构成一阵。龙豹奋起神威，当一辆齐车冲过来时，侧身闪过，顺手握住敌方刺来的枪头，一扯一拉，将他扯下车来，同时借力跃上齐车，拔剑刺死弓弩手，顺手将驭者踢下战车，控制住战马。其他齐车看到，纷纷围上，十几辆齐车反将龙豹围在中间。战车动弹不得，龙豹在齐卒的乱枪下左抵右挡，寡不敌众，连中数枪，歪倒在车上。就在齐卒乱搠龙豹之时，几个枪手纷纷中箭倒地，接着是驭手。齐卒正自惊惧，几人疾奔过来，为首之人是副将陈忠，手持劲弓，边跑边射，身边跟着几个长枪手护卫。
陈忠箭无虚发，连射齐车驭手，多辆齐车失控。余下溃散。陈忠几人冲到龙豹抢到的战车前面，跳上车，驾车疾驰。齐车见状复聚过来。陈忠又射几人，齐车皆不敢追，眼睁睁地望着他的战车驰往远处的树林。
可怜五千魏卒，皆被围猎，千余魏卒放弃抵抗，束手就擒。
首阵失利，折兵五千，左军主将龙豹战死。公子卬郁闷至极，闭门思索两日，摆出一阵，下战书给田忌，约他冲阵。
公子卬摆出的是太公八卦阵，吊诡的是，公子卬故意将八卦阵中的生门与死门颠倒过来，即生门为死门，死门反为生门。
魏军阵势摆好，田忌登高观阵，连瞧数日，寻到了破绽，使两员勇将各自引军五千反从两道死门攻入。公子卬见阵势被识破，紧急鸣金，阵势不战自乱，田忌乘势挥军掩杀，公子卬军溃退二十余里方才止住，若不是张猛拼死殿后，后果不堪设想。
魏军沿济水退至平丘，总算稳住阵脚。
公子卬大帐点兵，折兵两万，旅帅以上的将官阵亡过十。
眼见取胜无望，公子卬再也不敢隐瞒军情了，将战况报呈魏王，请求增兵。
魏惠王得报，急召惠施、朱威，震几怒道：“不让他攻阵，他偏不听，三战三败，折兵两万，竟还有脸要求寡人增兵！”
“王上息怒，”惠施奏道，“军情紧急，可暂调守军两万驰援平丘，再征苍头补充守军！”
“唉，”魏惠王长叹一声，“有此竖子，多少兵马也是无用！”转对毗人，“拟旨，调他回来！”
“王上，”惠施止道，“三军不可无主啊！”
魏惠王略一思忖：“让副将张猛暂代主将。”握拳恨道，“田因齐是明欺我无人哪！”
朱威奏道：“臣保举一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“爱卿保举何人？”
“龙老将军！”
魏惠王的眼睛暗淡下去，半晌方道：“龙老将军虽是对手，可也太老了。”
“王上，有龙老将军坐镇，军心必稳；军心若稳，齐必不撼。齐人长途奔袭，补给艰难。齐不撼我，军心自乱，持久必退！”
魏惠王看向惠施，见他点头，摆手道：“好吧，就让老将军出马！”
朱威领命，起身欲走，魏惠王摆手：“慢！”
“王上？”
魏惠王缓缓起身，长叹一声：“还是寡人去请吧！”
龙家宅院里，正堂已被改成灵堂，几个女人跪在地上呜呜咽咽。
一个年约十三岁的男孩子眼中却无泪水，只将两只大眼久久凝视供在案上的一柄满是血污的宝剑和头盔。
突然，那孩子噌噌几步蹿上灵堂，取下头盔和宝剑，动作麻利地戴上头盔，拿起宝剑，飞也似的冲出院门。
这一幕被不远处的老家宰看到，大叫一声：“天哪，小少爷拿剑跑了！”
几个仍在伏地悲泣的女人抬头一看，头盔和宝剑不见了，一下子呆在那儿。
一个女人尖叫一声“虎儿”，晕厥于地。
另一个女人拔腿就朝门外追去，边追边喊：“虎儿，虎儿，快回来！”
龙虎早已跑到大门外面，刚好撞在已经下车、正向大门走来的魏惠王身上。
朱威眼明手快，一个箭步冲上前，将龙虎拦腰抱住。
看到他身上带血的宝剑和头盔，魏惠王面色发白，额头沁出汗珠。
朱威急问：“虎儿，你怎么了？”
龙虎拼命挣扎：“朱伯父，你别拦我，我要去杀齐人，替先父报仇！”
“先父？”朱威震惊，“你父亲他??”
朱虎泣道：“朱伯父，先父他??战死在煮枣??”
魏惠王定下神来，以袖拭汗：“朱爱卿，这是谁家的孩子？”
朱威已从龙虎的话里明白发生什么了，泪水流出：“回禀王上，是龙老将军的孙子。老将军的爱子龙豹是左军主将，为国捐躯了。”
魏惠王掉下泪来，上前拉过龙虎：“孩子，来，随寡人寻你爷爷去。”
魏惠王、朱威跟着龙虎来到后院的演武场上，远远看到草地上插着一支丈八长枪，长枪下面，白发苍苍的龙贾席坐于地，双目紧闭。
朱威上前一步：“龙将军，你看谁来了？”
龙贾依旧一动未动。
“龙将军，是王上，王上看你来了。”
龙贾依旧闭着眼睛，好半晌，两行泪水流出，缓缓说道：“朱大人，莫开玩笑了，老朽只想静一会儿。”
“龙将军，”朱威声音哽咽，“朱威??朱威怎能在这个时候开玩笑呢？你睁眼看看，王上真的看你来了。”
“王上不会来的。”龙贾缓缓摇头，“龙贾老了。”
朱威又要说话，魏惠王摆手止住，在龙贾对面盘腿坐下：“龙将军，魏罃愧对你了。”
龙贾打个愣怔，睁开一双老眼，看到果是惠王，忙跪地叩道：“王上??”
魏惠王起身，扶起他：“老将军免礼。”
龙贾哽咽：“王上??王上，真的是王上??”
魏惠王以袖拭泪：“老将军，令郎为国捐躯，过在寡人哪！”
龙贾泣不成声：“王上??”
“唉，”魏惠王长叹一声，“一路上细听朱爱卿之言，寡人始知河西真相。八万精兵，几百里河山，寡人的多年心血，竟在数日之间毁于不肖子之手，寡人却不自知，竟然听信不肖子之言，迁怒于老将军。龙老将军，寡人??寡人当有今日之辱啊！”
“有王上此言，龙贾九死无憾矣。老臣有一言，早想讲给王上。”
“寡人今日来，就是想听听老将军的声音。”
“魏为四战之地，四邻皆强，不可轻动刀兵啊，王上。老臣守疆多年，只明白一个事实：魏之敌，不在齐人，不在赵人，更不在韩人，只在秦人！”
“惠相国也是这么讲的。寡人听取相国之言，亲赴徐州，本欲结好田因齐，共抗秦人，不想却又自取其辱。田因齐兴兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍哪！”
“纵使抗齐，也不可使安国君为将。”
“唉，”魏惠王叹道，“事已至此，不说他了。老将军，前方战事，如何是好？”
龙贾朗声道：“老臣不才，愿替王上分忧！”
“老将军，如果寡人所记不错的话，你该年届花甲了吧？”
“臣刚刚活足一个甲子。”
“寡人本该让你颐养天年才是，可??”
话音未落，家宰领着一名军尉急急走进。
“报，边关火急军情！”军尉双手呈上三份急报。
魏惠王逐个拆看，拆一个，扔一个，神色大变。
朱威从地上拾起急报，匆匆一看，对龙贾道：“秦兵夜袭函谷，函谷失守，阴晋守军回救，在潼关遭到伏击，阴晋失陷，阴晋守军八千、函谷守军五千悉数以身殉国。南线，韩军两万犯我舞阳，北线，赵军三万犯我朝歌，守军皆在苦力支撑。龙将军，我们当真是四面皆战了。”
“这正是龙贾担心之事。”龙贾应道，“王上??”
魏惠王看向他：“老将军请讲。”
“还能征集多少兵马？”
魏惠王的目光移向朱威：“朱爱卿？”
朱威迟疑一下：“最多四万。”
“王上，”龙贾转向惠王，“将这四万交给老臣吧！”
魏惠王点头，正襟危坐：“龙贾听旨！”
龙贾叩拜：“臣在！”
“封龙贾为大将军，总司全国兵马！免公子卬大将军职衔，押送大梁问罪！”
“臣领旨！”
受命于危难，龙贾点齐四万兵马，分作三路，一万增援陕、焦、曲沃三邑，确保崤关不失，一万增援朝歌，五千驰援舞阳，自带一万五千赶赴平丘。同时，魏惠王使毗人亲至平丘，将公子卬押入囚车，解回大梁。
龙贾与张猛合兵一处，依地势扎下阵势，任凭齐兵每日叫阵，坚守不战。
田忌原本只带五万人马，经此几战，折兵亦近两万。因是仓促征伐，后勤供应捉襟见肘，渐显不支。田忌正自着急，齐威王加派援军三万，大量辎重随之而来。
田忌得到后援，发起猛攻。张猛所部连败数阵，士气低落，龙贾带来的一万五千全是守御兵卒，多数没有上过战场，加之装备不足，在齐人猛烈攻击下，左抵右挡，终是不敌。龙贾传令张猛带兵撤过济水，自率五千兵士断后，不想齐人突出奇兵，截断后军，反将龙贾团团围住。
到处都是冲杀声。龙贾立于战车上，舞动长枪左冲右刺，连挑数将，终归体力不支，多处受伤，身边魏卒渐战渐少，情势万分危急。就在龙贾万念俱灰，欲拔剑自刎时，西南方杀声震天，朱佗、陈忠率死士冲入，救出龙贾部众，杀开血路，冲到济水岸边。朱佗保护龙贾涉水，陈忠断后。
齐人追至岸边，见陈忠亲率一排弓弩手站在水中，个个弯弓搭箭。齐兵中有人识出陈忠，晓得他的箭法，无人再敢下水。
这场大战，双方人马尽皆拼命，直杀得天昏地暗。
济水岸边一棵高大的槐树顶部，庞涓静静地站着，望着朱佗等保护龙贾仓皇涉济水，微微摇头，叹道：“龙老将军，你是真的老了！”
张猛引众退至黄池，沿济水南岸布防，使快马向大梁禀报战况。
魏惠王凝视战报，目光呆滞，良久，抬头扫向惠施、朱威、陈轸和太子申，不无哀伤地长叹一声：“唉，诸位爱卿，难道寡人真的走到山穷水尽、割地求和这一步了吗？”
几人面面相觑。
陈轸跨前一步奏道：“王上，臣访到一个异人，说有奇策破敌。”
“快，”魏惠王急切叫道，“宣他觐见！”
陈轸击掌，毗人领进一个术士。
术士趋前，叩道：“草民叩见大王。”
魏惠王打量他几眼：“听说上仙有破敌良策，可否说来？”
“启奏王上，”巫士应道，“魏国开挖鸿沟，截断龙脉，戾气上冲于天，触犯战星，战星降罪，魏国故而屡战屡败。”
朱威震怒，正欲发作，却见惠施微闭两眼，面上一无表情。
朱威强自忍住，看向惠王。
惠王非但没有怒容，反而听进去了，连连点头：“嗯，上仙所言有理。大魏武卒数十年来所向披靡，可自开挖鸿沟以来，真还是屡战屡败呢。请问上仙，可有破解之法？”
“草民有一方，可破解此厄。”
“上仙请讲。”
“再出战时，王上若得黑山羊之血祭祀将旗，大魏武卒就将重获神力，扭转战局。”
“朱爱卿，”魏惠王转向朱威，“速找黑山羊来！”
“回禀王上，”朱威锁起双眉，“中原之地，山羊皆是白色，臣不曾听说有黑山羊。”
“是吗？”魏惠王略略一顿，转对毗人，“拟旨，张榜天下，无论何人，有进献黑山羊者，赏金一百两！”
一只羊即赏金百两，朱威瞠目结舌。
“王上！”惠施慢慢睁眼。
“相国请讲。”
“王上既赏百金于羊，何不再赏几金于人呢？”
“惠爱卿所言甚是。”魏惠王再下旨意，“再加一榜，无论何人，凡能击退来犯之敌者，寡人不问出身，册封大将军，食邑万户！”
陈轸带术士回到府中，刚刚落席，就见一辆马车在府前停下，戚光风尘仆仆地走进府中。
陈轸劈头责道：“怎么现在才回来？”
“回禀主公，”戚光伏地叩道，“两国交战，齐人盘查甚紧，小人绕道韩国，方才脱身。”
“查出因由了吗？”
“查出了，就是那个姓庞的。是他拦下齐王车驾，不知嘀咕些什么，齐王就此变卦了。”
“庞涓那厮??”陈轸眉头紧皱，“人呢？”
“齐王封他上卿，被他婉言谢绝。又赐他百金，他也坚辞不受。”
“什么？”陈轸大是震惊，“谢绝上卿之位，不受百金之赐！此人有何本领，竟然如此逞能？”
“小人打探过了。过去三年，庞涓在云梦山中拜到异人为师，想是学到一些本领。”
“异人？什么异人？”
“小人不知。”
“云梦山？”陈轸喃喃重复一声，转对术士，“上仙可知此山居何异人？”
术士略想一下，抬头道：“莫非是鬼谷子？”
“鬼谷子？”陈轸怔了，“在下未曾听说。上仙可知此人？”
“略有所闻，”术士点头应道，“多年前曾听家师讲起，说此人已经得道，本领了得。”略顿一顿，有些纳闷，“据家师所讲，鬼谷子不问世事，向不收徒，怎又突然收徒了呢？”
看来情势远比预料的严重。陈轸变了脸色，看向戚光：“那厮不在齐国做官，也不受齐王厚赏，必是寻仇来了。戚光！”
“小人在。”
“速去安排，多派人手盘查那厮，府中昼夜巡防！”
“主公放心，”戚光咬牙恨道，“只要此人敢到大梁，小人定叫他身首异处！”
大梁闹市区，两张榜文一左一右悬于告示墙上，一张是求羊的，一张是求贤的。羊赏百两黄金，贤列将封侯。榜文两侧，各有四名卫士持戟而立，观榜者人头攒动。
人群里，一身富商打扮、头戴油毡帽的庞涓挤到榜前，细读榜文，大吃一惊，忖道：“先生临别赠言‘遇羊而荣’，这羊真就来了！嗯，既有此语，我且不忙揭榜，再候一时，看有黑山羊否。”
正在此时，丁三领着几个凶徒匆匆走来。快要走到时，丁三喊住众人，嘀咕几句，众人分头挤进人群，挨个验看。
庞涓斜眼看到，嘴角浮出一丝冷笑。
告示墙前，众人挤挤搡搡，大呼小叫，七嘴八舌：
“俺不识字，听说这里悬赏百金，大王要的是啥金贵物件？”
“黑山羊，你家有吗？”
“黑山羊？千里马才值五十两金子，一只羊如何能值一百两？”
“喂，这位大哥，你再看看，白山羊要不？我有五十只白山羊！”
“榜上写的是黑山羊，若要白山羊，还用张榜吗？”
众人哄笑起来。
旁边一个白须老人听得明白，径上前去揭下羊榜。众人雀跃，看守羊榜的四名卫士拿住老人。
一名卫士道：“老丈，你家可有黑山羊？”
“瞧你说的！”老人白他一眼，“要是没有羊，我老汉哪敢揭这王榜？我那头黑山羊是老羊前年生的，村人都说黑羊不吉利，拉到街上也没人要，过年时，老汉本想杀它，却也害怕冲撞灾星，就放了它，一直养到现在。大王若要，你们随老汉拿去就是。”
四个卫士大喜，押解老人去取黑山羊。
望着远去的卫士和老人，庞涓自语：“看来，该我撕榜了。”
庞涓走上前去，正要去扯另一张榜文，其中一个见过庞涓的打手大叫一声：“快，他在这儿！”
几个凶徒闻声赶来，散成扇形围向庞涓。
众人大惊，纷纷躲开。
庞涓早已今非昔比，根本没将这几个瘪三放在眼里，瞧也不瞧他们，径自走向榜文。为首一人举剑冲上，眼看就要刺中庞涓，庞涓闪电般抽出宝剑，身子一闪，一道白光过去，那人不及叫喊，已是身首异处。其他凶徒见状，反身欲走，庞涓赶上，“唰唰”两剑，又有二人倒在地上。丁三见抵不住他，带着剩下的两人撒丫子跑了。
一切发生在眨眼之间，看守榜文的四名卫士看得呆了，正自发愣，庞涓飞身榜前，伸手一扯，将那榜文揭到手中。
众卫士回过神来，持戟围拢过来。庞涓将剑“啪”的一声掷于地上。四卫士一拥而上，将庞涓拿住，簇拥他走向王宫。在场的戚光目瞪口呆，不敢近前。
众卫士将庞涓押到王宫，牵羊的老人也赶到了。早有人报知朝廷，魏惠王听到两榜均有人揭，大喜过望，传召二人觐见。众卫士押着庞涓二人走进殿中，陈轸见是庞涓，心头一凛。
庞涓扫一眼陈轸，又看一眼老汉手中所牵的黑山羊，底气十足，嘴角浮出一丝冷笑。
庞涓二人走到殿前，叩道：“草民叩见陛下。”
魏惠王的眼睛一眨不眨地盯在那只黑山羊上，捋须点头：“呵呵呵，黑得像炭啊！来人，赏老丈百两黄金！”
老丈叩道：“草民谢大王赏。草民孤老一人，常居山野，要金子无用，请大王收回。”
老丈拒领重赏，倒让惠王大吃一惊：“老丈不必客气，寡人悬赏在先，怎能言而无信呢？”
老丈再叩：“大王言出必行，草民心领了。大王定要赏赐，草民愿将赏金转赠前方杀敌勇士。”
“好！”魏惠王震几而起，连声赞道，“好好好，寡人代前方将士谢老丈捐赠！御史大夫！”
御史跨前奏道：“臣在。”
“将老丈的忠君义举载入史册，晓谕全国臣民！”
“臣遵旨！”
老丈又叩：“大王，草民告退。”
魏惠王朝老丈深深一揖：“魏罃恭送老丈。”
御史示意，两名卫士引领老丈及黑山羊徐徐退出。
既有黑山羊，又有好臣民，魏惠王心情甭提多高兴了，面带微笑地转向庞涓：“请问贤士尊姓大名，家居何地？”
“回禀大王，”庞涓叩道，“草民姓庞名涓，安邑人氏。”
“好好好，”魏惠王愈发开心了，“庞子原是寡人子民，真是天助我大魏呀。众寇犯境，齐师猖獗，寡人张榜求聘退敌贤才。庞子自揭榜文，必有退敌良谋，寡人洗耳恭听！”
“回禀大王，莫说是击退齐师，纵使我王荡平天下，庞涓也视若寻常。”
庞涓言辞托大，即使惠王也是一怔：“哦？”
陈轸瞧准时机，出列奏道：“王上，臣有奏！”
“爱卿请讲。”
“此人是奸细，王上不可轻信！”
“哦？”魏惠王倒吸一口气，目不转睛地盯向庞涓，而后转向陈轸。
“臣查明，正是此人为齐王出谋划策，才使齐王改变初衷、羞辱我王！”
魏惠王震惊：“真有此事？”
“千真万确呀，王上！”陈轸得了话语权，侃侃说道，“此人原为安邑无赖，为人凶狠，三年前杀死王上曾经召见过的渔人和樵人，抢走王上犒赏的金子，不想却被臣的护院罗文发现，他又杀死护院并数名家丁，逃之夭夭。数月之后，此人潜回臣府，再次图谋不轨，被臣拿住送官，押入死牢，不料他又从刑狱里逃走，不知去向。臣奉诏出使临淄，返回途中，亲眼见他潜往齐境。王上会徐州与齐相王，齐王态度大变，臣起疑心，使人赶赴临淄，由相国邹府里查出真相，是此人当街拦下齐王车辇，被齐王带至宫廷，密谋多时。齐王封他为上卿，被他谢绝。齐王又赏他百两足金，他也推辞不受。此后数日，此人一直待在齐王宫中，与齐王朝夕相处。齐王态度大变，想是受到此人蛊惑！”
陈轸一口气讲出这些，莫说是魏惠王，即使朱威、惠施等朝臣，也是惊得呆了，无数道目光如看奇人一般射向庞涓。
“大胆狂徒！”魏惠王拍案喝道，“难怪寡人在徐州受辱！来人，拿下逆贼！”
众卫士上前拿住庞涓，将他五花大绑起来。
因有鬼谷子的偈语“遇羊而荣”，又有鬼谷里的三年历练，庞涓非但未显惊惶之状，反倒仰天长笑数声：“哈哈哈哈——”
“逆贼，”倒是魏惠王怔了，“你已死到临头，因何发笑？”
“庞涓在笑魏国。”庞涓朗声应道，“朝无能臣，国无良将，小人当道，贤臣塞言，四面受敌，存亡系于一线。庞涓应诏揭榜，前来相助，却遭杀身之祸。如此国家，岂不可笑？”
“大胆狂徒，”陈轸厉声喝道，“杀人越狱当是死罪；卖魏求荣、里通外敌，当是灭门；咆哮朝廷，嘲笑大王，当诛九族！”又转向魏惠王，拱手，“臣奏请王上，速将此贼推出午门，凌迟处死，以儆效尤！”
“准奏！”魏惠王摆手，“将逆贼庞涓推出午门，凌迟处死！”
庞涓又出一声长笑，高声叫道：“魏国上昏下昧，何能不亡啊！”
魏惠王愈加震怒，大声喝道：“将此贼推出去！”
众卫士推动庞涓，眼看就要走出殿门，后面传来一个声音：“慢！”
卫士停步。
惠施出列，徐徐奏道：“王上，臣有奏！”
魏惠王余怒未消：“说吧！”
“庞涓说得是。王上张榜求贤，庞涓揭榜应征，合情合理。如果王上就此杀之，只怕天下士人闻之心寒哪！”
“这??”魏惠王冷静下来，语塞。
“王上，按照大魏刑律，庞涓是否有罪，应由司徒府三堂会审，方能定夺。莫说是个揭榜士子，纵使苍头百姓，生死大事，凌迟酷刑，也不可据一面之词匆忙定之。”
惠施所言有理有据，不急不慌，众臣莫不点头称是。
“王上，”陈轸急了，“庞涓集数罪于一身，实为十恶不赦之徒，依律当斩。如果放他，就是姑息养奸啊！”
“请问陈上卿，”惠施突然转向陈轸，一反往日温恭之色，义正词严，“如果庞涓卖魏求荣，何以放着齐国的上卿之位不做？上卿贵为王使，得百金欣然受之，招摇过市，沾沾自喜，庞涓身为子民，却视百金如粪土，又作何解？齐军屡战屡胜，魏军屡战屡败，庞涓如果真心卖魏，为何不去顺势助齐，反来逆势揭榜退敌呢？”
陈轸面红耳赤：“你??”
“陈上卿，”惠施一字一顿，不依不饶，“国家有难，我等身为朝廷重臣，应替王上分忧，不可嫉贤妒能，混淆视听，误国害民哪！”
惠施犀利的言辞如重锤一般一字一字敲打下来，陈轸只觉得骨头缝里一阵冰凉，当下跪叩于地，泣道：“王上，臣??臣??一片忠心，日月可鉴啊！”
魏惠王这也看出个中蹊跷，摆手说道：“陈轸，你退下吧！”
“王上??”陈轸磕头如捣蒜。
“退下！”惠王转头，不再看他。
陈轸泣道：“臣告退。”缓缓起身，一步一步地退出朝堂。
陈轸退到殿门处，庞涓声音阴冷、低沉：“姓陈的，你给我等着！”
陈轸打个寒噤，转个身，匆匆去了。
看到陈轸走远，魏惠王转对卫士：“为庞子松绑！”
卫士松绑。
庞涓上殿，叩拜于地：“庞涓谢大王不杀之恩！”
“庞子受惊了。”魏惠王放缓语气，“大敌当前，庞子有何退敌良策，可否言于寡人呢？”
庞涓环视朝堂：“大王可否屏退左右。”
“诸位爱卿，退朝！”
众臣退朝。
魏惠王转对惠施、朱威：“惠爱卿、朱爱卿留步。”说完引着三人径至御书房。
惠王坐定，庞涓扑地跪下，叩道：“草民庞涓叩见王上！”
“庞子请起。”魏惠王微微摆手，“此处再无外人了，惠相国、朱爱卿是寡人的左膀右臂，庞子有话，但讲无妨。”
“谢王上。”
庞涓起身，朝惠施深深一揖：“庞涓谢相国大人出言相救之恩。”
惠施还过一礼，问道：“请问庞子，你与上卿可有过节？”
“回相国的话，”庞涓应道，“先父原是周室缝人，三年前，陈轸请先父为王上缝制王服，先父以为不合礼制，坚拒不做，陈轸遂将先父囚于私牢，庞涓去救先父，不想中他埋伏，死战得脱。在外浪迹数月之后，庞涓再次潜回，欲救先父，陈轸以先父性命要挟，将涓擒住，然后又不守诺言，杀死先父，将涓投入大狱。庞涓无奈，只好越狱潜逃，进山拜师学艺??”
庞涓一席话，听得魏惠王目瞪口呆，许久，方才缓过神来：“难怪陈轸欲置庞子于死地，原有这个因由！”
“启奏王上，”朱威见时机已到，拱手奏道，“臣已查实，眠香楼灭门一案，实系陈轸勾结秦使所为，后又栽赃嫁祸于公孙衍，逼迫公孙衍逃至秦国。”
魏惠王怒从心头起，将拳头重重砸在几上，咬牙喝道：“陈轸逆贼，寡人待他不薄，他却屡害寡人，罪不容赦！朱爱卿，捉拿陈轸一门，押入死牢，抄没全部资财！”
朱威领了旨意，安排抓捕陈轸去了。
魏惠王转向庞涓，深揖一礼：“寡人受奸人蒙蔽，差点误杀忠良，请庞子宽恕。”
庞涓泣拜：“大王查办奸贼，为涓报杀父之仇，便是涓再生父母。自今日始，涓之躯属于王上。只要王上一声旨意，涓赴汤蹈火，在所不辞！”
魏惠王起身，亲手扶起他：“庞子有此忠心，寡人幸甚！魏国今已危在旦夕，庞子可有良谋？”
“危在旦夕？”庞涓重复一句，略顿一顿，做惊讶状，“王上何说此话？”
“唉，”魏惠王长叹一声，轻轻摇头，“庞子也都看到了，齐从东方来，秦从西方来，赵从北方来，韩从南方来，魏国四面皆战，寡人既无可战之卒，更无御军之将，岂不是危在旦夕呀？”
“王上过虑了。”庞涓拱手道，“就眼前局势来说，魏国非但没有危在旦夕，反而是适逢良机，可喜可贺呢！”
听闻庞涓此言，即使惠施，心中也是一震，两眼直盯庞涓。
魏惠王不可置信道：“寡人适逢良机，可喜可贺？”
“正是。”庞涓侃侃言道，“昔年文侯之时，西有强秦，南有蛮楚，北有悍赵，东有劲齐，四邻觊觎，形势一如今日一般岌岌可危。然而，文侯振臂一呼，乐羊举枪而天下惊，吴起挺戟而诸侯惧，大魏历世三代，开疆拓土，东征西战，成就数十年霸业，天下莫不唯命是从！”
庞涓重提先君的赫赫功业，魏惠王听得心情激动，转而想到眼前处境，却又黯然神伤，摇头叹道：“唉，这些都是过去的事了。眼下强敌犯境，寡人??”说不下去了。
庞涓朗声道：“大王，在草民眼中，并无强敌。”
魏惠王抬头望着庞涓，口中不由自主地“哦”出一声，不无疑惑地看向坐在左前侧的惠施。
惠施眼睛微闭，似乎没有看到他的疑惑，也没有听见庞涓在说什么。
庞涓端起摆放在几前的一杯茶水，轻啜一口，抬头望着惠王，朗声说道：“在草民眼中，大王所说的强敌，不过是一堆行尸走肉！”
见庞涓言语愈加托大，魏惠王愈加疑惑，再次“哦”出一声，身子朝后微微一仰，眼睛也如惠施一般微微闭上。
庞涓并不急于说话，端起茶杯，再次轻啜一口，细细品过，缓缓放下茶杯：“请王上屏气凝神，听草民一言。”
魏惠王的眼皮抬也不抬：“说吧。”
“草民以为，”庞涓把握住节奏，“眼下四邻犯境，却无一处可惧。赵、韩与魏同为三晋，唇亡齿寒之理，他们不会不知。此番出兵，无非是逼迫王上放弃王号，断无灭魏之念；秦人旨在打通东出之路，今得阴晋、函谷，于愿已足，不会再有大举。唯齐公不识时务，欺魏无人，视我为案上肥腻，欲一口吞之。王上只需击溃田忌，其余三国必将不战自退。”
“庞子所言甚是，可??”魏惠王睁眼看向庞涓，“如何击溃田忌，正是寡人所愁之事。”
“草民敢问王上，是想活擒田忌呢，还是要了他的脑袋？”
魏惠王瞪大眼睛，不可置信地盯住庞涓：“庞子？”
“王上，”庞涓神态郑重，“草民在候旨意呢？”
“这??当然是活擒了！”
“王上若是信得过草民，草民定在一个月之内将他绑缚殿前，听凭王上处置！”
魏惠王目瞪口呆，良久，看向惠施。
惠施睁开眼睛，望向庞涓：“方才听庞子说，庞子越狱之后拜师学艺，敢问庞子师从何人？”
“禀相国，”庞涓朗声应道，“庞涓越狱之后，前往云梦山修习兵法，得鬼谷先生亲传。”
惠施震惊：“可是云梦山中的鬼谷子？”
“正是恩师！”
“王上，”惠施转对惠王，“据臣所知，云梦山鬼谷子堪称天下第一奇人，文韬武略无所不通，庞子能够拜他为师，适才所说，或非戏言。”
“哈哈哈哈，”魏惠王长笑数声，“田因齐虚上卿之位，未得庞子。寡人得之，实乃魏之大幸。请问庞子，若破齐人，你需多少兵马？”
“三万足矣！”
“这??”魏惠王惊道，“齐有大军七万，田忌更是名冠列国，庞子你??”
“军无戏言！”
“好吧！大梁尚有守城锐卒三万，寡人全部予你！”
庞涓起身，三拜之后，缓缓说道：“草民谢王上隆恩。只是??”
“庞子请讲。”
“大梁守军尚需守护大王安全，草民不敢擅用。”
“唉，”魏惠王长叹一声，“不瞒庞子，除此之外，寡人实在无兵可调了。”
“龙将军处不是尚有雄兵数万吗？”
“唉，”魏惠王复叹一声，摇头道，“据龙将军战报，前方将士已不足四万，且连战皆败，士气低落，不堪大用了。”
庞涓微微一笑，拱手道：“草民恳请王上，暂将龙将军麾下兵马调拨三万，交给草民！”
“你是说??”魏惠王吸一口气，“就用龙将军的溃兵？”
“在草民眼中，并无溃兵。”
“好。”魏惠王略一思索，对毗人道，“拟旨，封庞子为龙将军帐前先锋，准允统兵三万。破敌之后，另行封赏。”
陈轸匆匆回到府中，戚光、丁三已迎上来，正欲禀报庞涓之事，却听陈轸急切吩咐：“快，取几箱金子来！”
见主公一脸惧色，戚光已知出事，再无多言，匆匆走进库房，使人抬出几箱金银珠宝，套上两辆轺车，放好乘石，轻声问道：“主公欲去何处？”
陈轸跳上车子：“韩国，快走！”
戚光略想一下，跳上装金子的轺车，转对候在一边护送的丁三道：“主公出使韩国，我也得去。家中之事，托付你了。”
丁三应道：“戚爷放心。”
戚光拉紧缰绳，扬鞭喝叫一声，驾车直奔南门而去。
二人走后不到半个时辰，白虎引兵至，将上卿府四面围定，破门而入。丁三急带家丁赶来，见到这个阵势，惊道：“白少爷？”
白虎喝道：“拿下！”
众兵卒不由分说，一拥而上，拿住丁三和众家丁。丁三一边挣扎，一边大叫：“反了！反了！你们睁眼看看，这儿可是上卿府，你们还想活命吗？”
白虎冷笑一声：“拿的就是上卿，搜，一个也不许放过！”
众兵丁答应一声，四下扑去。不消一刻，上卿府中所有人员皆被押送过来。
一个军尉禀道：“报，府中人丁全部在此，不见陈轸、戚光！”
白虎走到丁三跟前：“陈轸何在？”
丁三硬着脖子，死也不说。
白虎盯他一眼，转问一个家丁。
家丁两腿打战，结巴道：“不久前出??出门去了。”
白虎厉声问道：“哪儿去了？”
“说是出??出使韩国。”
白虎对军尉道：“快，通报四门，查他往哪儿逃了，务必追捕归案！”
“下官遵命！”军尉急急出去。
白虎对着仍旧站在原地的众军卒道：“愣什么？抄家！”
众军卒应一声，四下扑去。
陈轸、戚光驰出南门，行不过数里，来到一个十字路口，陈轸猛地想起什么，对戚光道：“老戚，姓庞那厮师从云梦山的鬼谷子。我想去趟山里，摸清他的底细，你带这些珠宝先走，过韩境前往洛阳，寻个客栈等我，一月之后我们在那儿会合。”
戚光点头。
陈轸跳上后面一辆车子，驱车向东驰去。
陈轸走后不到半个时辰，身后有马蹄声传来，戚光回头一看，但见烟尘滚滚，两辆战车追上来。戚光脸色陡变，驱车狂奔，将到边关时终被追上，解回大梁。
与此同时，司徒府出具告示榜，四处缉拿陈轸。
济水宛如一条宽大的银带，在黄池北侧打了个弯，向东南流去。
济水两岸，魏军沿南侧，齐军沿北侧，各呈“一”字形排开。
齐军阵前，先锋赵冲引领数千甲士擂鼓叫阵。魏军辕门前面，一面写着“大将军龙”的大旗在辕门外面随风飘动。大旗下面，一个巨大的藏青色“免战”牌高高挂起，魏军副将张猛两眼冷漠，手中的长枪在阳光下闪闪发光。
一排将士全副武装，手持弓弩，全神贯注地望着河水对岸的齐军。
向晚时分，张猛望见齐军收兵，正欲回营，一行数车疾驰而来，在辕门前勒住马头。张猛认出其中一人是毗人，传令开门。
毗人引庞涓等走进辕门，直赴中军大帐。
帐中，身负重伤的龙贾躺在榻上，几名军医候在一边，小心翼翼地为他清洗伤口，敷药煎汤。龙贾脸色蜡黄，额上汗水流淌，似在强忍创口剧痛。
张猛走进，在龙贾跟前轻声道：“龙将军，王上使内宰看望您来了。”
说话间，毗人已进帐中。
龙贾挣扎一下，尝试坐起。
毗人疾步上前，按住他道：“龙将军，请躺下。”
龙贾躺下，喘气道：“龙贾有负王上重??重托，愧对王??上??”
毗人安抚道：“老将军，王上特命在下看望将军。”
龙贾泪水流出：“唉，老了，龙贾老了。龙贾对不住王上啊！”
“龙将军安心静养，”毗人从袖中摸出诏书和调兵虎符，“王上已委派先锋将军一名前来助战，这是诏书和虎符，王上要将军暂将帐前兵马调拨三万交给先锋庞涓，由庞将军先驱破敌。”
龙贾心头一怔，含泪道：“末将领旨。庞先锋??人呢？”
“就在帐外。”
龙贾喘息一下，转对张猛：“有请??先锋将??将军！”
张猛朝帐外叫道：“大将军有请御敌先锋进帐！”
一身戎装的庞涓走进帐中，在榻前叩道：“末将庞涓叩见大将军！”
龙贾轻喘几下：“庞??庞将军，免??免礼。”
庞涓依旧跪在地上：“末将谢大将军厚爱。”
龙贾转对张猛：“张将军，为庞将军介绍情势。”
张猛应过，转对庞涓道：“庞将军，田忌大军七万，沿济水北岸下寨。我军连败数阵，士气大挫。眼下虽是汛期，但这一带河床甚宽，水流平缓，深不过胸，齐兵可涉水而过。眼下情势??”
庞涓截住话头：“张将军不必多说，眼前情势，在下尽知。”
张猛怔了，看向龙贾。
龙贾眉头微皱，喘气道：“张将军，点兵三万，交给庞将军。”
张猛迟疑一下：“回禀将军，除去伤残，我能战之士，已经不足三万了。”
龙贾轻叹一声，微闭双眼：“既然如此，就全部交给庞将军吧。”
“末将遵命！”
庞涓朝龙贾拱手，朗声说道：“末将谢龙将军信任！龙将军安心养伤，庞涓誓于旬日之内，将齐将田忌绑缚入帐，请大将军发落！”
听闻此话，龙贾睁开眼睛，凝视庞涓半晌，缓缓说道：“庞将军，老朽累了。”
“大将军静心养伤！庞涓告辞！”庞涓再拜，缓步退出。
望着他的背影，龙贾缓缓摇头，轻叹一声：“唉，若是公孙衍说出此话，老朽或可相信。”
先锋帐外，军乐声中，两名军卒将一面写有“先锋庞”的藏青色大旗徐徐升起。
见旗子完全升起，庞涓转对候于一侧的参将道：“在旗下搭个祭坛。”
参将应过，吩咐军卒在旗杆下面搭起一个简易祭坛，庞涓使人牵来那只准备献祭的黑山羊，将它拴在祭坛下面，并在它跟前放上一篮青草。
看会儿黑羊安闲吃草，庞涓脸上浮出笑，迈步走进三军副将张猛的营帐，单膝跪地，朗声禀道：“禀报副将，先锋庞涓准备就绪，可以点卯了！”
张猛点头，传令诸将至先锋帐前点卯。
不消半个时辰，三军诸将纷纷赶到先锋帐前，不无狐疑地走进帐中。
副将张猛坐于主位，庞涓作陪。一阵鼓响，张猛拿过花名册逐一点将，点毕，朗声说道：“诸位将军，传大将军令！”
诸将“唰”地站定，而后单膝跪地。
张猛朗声说道：“大将军令，自今日起，三军将士悉听御敌先锋庞涓调遣，违令者斩！”
众将皆吃一惊，纷纷将目光投向庞涓。
庞涓站起身子，朝诸将拱手：“御敌先锋庞涓见过诸位将军。”
众将面面相觑，不约而同地望向张猛，无一人理睬庞涓。
庞涓正自尴尬，张猛迟疑一下，缓缓离开主位，走到众将前面，在首位站下，单膝跪地：“末将张猛叩见先锋将军，请将军发令！”
众将见状，只好齐声说道：“末将叩见先锋将军，请将军发令！”
庞涓走过来，亲手扶起张猛，又将诸将一一扶起，朝众人深鞠一躬，朗声说道：“庞涓谢诸位将军抬爱！”
众将皆道：“请先锋将军发令！”
庞涓朗声说道：“庞涓无令可发，只求诸位将军一句回话！”
众将异口同声：“请将军发问！”
庞涓沉声问道：“诸位将军，想打一场大胜仗吗？”
三年来，魏军几乎是每战必败，三军诸将无不憋着一肚子火，哪个不想打场胜仗？然而，打胜打败不是想与不想的事，在诸将看来，庞涓此问简直可笑，因而谁也没有开口。
见无人应声，庞涓提高声音：“诸位将军难道不想打胜仗吗？”
又是一阵沉默。
场面正自尴尬，一条腿上裹着伤带的左军副将陈忠冷冷应道：“回先锋将军的话，这里没有一人愿打败仗！”
“好！”庞涓看他一眼，朗声接道，“既然无人愿打败仗，自今日始，庞涓定与诸位只打胜仗！”
此言简直是将牛皮吹上了天，众将再次缄默。
右军副将朱佗冷笑一声，揶揄他道：“先锋将军，如果能够只打胜仗，大家做梦也会笑醒的！”
听闻此言，诸将纷纷交头接耳，言语表情不无嘲弄。
庞涓斜他一眼，缓缓说道：“庞涓以苍天的名义保证，诸位一定会在梦中笑醒。”
朱佗直盯住他：“末将敢问一句，先锋将军拿什么保证？”
庞涓抬起手来，指指自己的脑袋：“就拿这个！”
众将见他押上脑袋，谁也不再说话。
庞涓略略一顿，缓缓说道：“诸位将军，你们也许听说了，不久之前，王上在大梁张悬王榜，招募破敌之人。在下不才，斗胆揭榜，得蒙王上恩宠，授予先锋职衔，受命破敌。”又指下自己脑袋，“诸位将军，自揭下王榜之时起，在下就押上这个了！”
王榜之事早已闹得沸沸扬扬，众将大多知晓。揭下王榜而不能破敌，即使疆场战不死，未来结局也只能是一个。
见众将再无他话，庞涓轻轻咳嗽一声，接着说道：“诸位将军定想知道，在下本为一介草民，何德何才，竟敢冒死去揭王榜？”
这也正是众将想知道的，无不瞪大眼睛看向庞涓。
“不瞒诸位，”庞涓扫视他们一眼，侃侃言道，“一个月前，在下路过宿胥口，感觉困乏，就在一棵大树下小酣。刚刚躺下，似睡非睡之际，在下突然看到一人从天而降，正自惊异，那人径直飘落于在下跟前，端坐于地，缓缓说道：‘庞涓，听说你一向敬服本将，今日见到本将，还不叩拜？’在下定睛一看，来人竟是在下平生最最崇敬的吴起将军，当即叩拜。吴起将军又道：‘庞涓，魏国有难，魏王不日将在大梁张榜求募破敌贤才。本将受上天之命，晓谕你去大梁揭榜，辅佐魏王陛下，重振大魏雄风。’在下叩道：‘吴起将军，晚辈无德无才，不敢去揭王榜啊！’吴起将军道：‘庞涓勿忧，本将授你一书，保你战无不胜，攻无不克。’说着吴起将军从袖中摸出一书，抛给在下。在下接过一看，见是一册宝典，叩头就拜。待在下叩毕，抬头看时，吴起将军已飘在空中，渐去渐远了。在下还有许多话欲问将军，见他飞升，心中大急，脱口大叫，谁料这一叫，竟自醒了。抬眼再看，树旁竟然立着一块碑文，上写‘吴起之树’四字。在下以为只是一场好梦，正自嗟叹，猛然觉得怀中有一异物，拿出一看，嘿，真还是册竹简。诸位将军请看。”从袖中摸出一卷竹简，啪地摆在几案上，“就是此物！”
庞涓讲得绘声绘色，众将听得入迷，无不瞪大眼睛盯向那捆竹简。
庞涓将竹简细细摊开，卷首赫然写着“吴子兵法”四字。
庞涓将竹简全部展开，再缓缓合上：“诸位将军，吴起将军晚年曾著兵书一部，秘不示人。临难之际，将军担心此书为奸人所得，含泪将其焚毁，世人不知。今魏国有难，吴起将军特将此书传授于涓，要在下辅佐王上，重建王业。”
宿胥口确有一棵吴起树，魏人无不知晓。庞涓将此故事讲得有鼻子有眼，且又甩出一本宝典，众将纵使不信也是很难。
“庞??庞??庞将军，”站在末尾的一个将军结巴道，“几??几年来我??我们每战必??必??必败，窝??窝囊啊！只要庞??庞将军能领末??末将打上一次胜??胜??胜仗，末将纵??纵使身??身??身碎万段，死??死亦无??无憾！”
是裴英麾下的结巴猛将范梢。
若在平时，只要他一开口，就是一片笑声。然而这日，众将竟无一人笑出。
“你是范将军吧？”庞涓盯住他问。
“末??末??末将正??正是！”
“范将军，”庞涓朝他抱拳，又朝众将拱一拱手，“诸位将军，庞涓求请诸位在回营之后，转告各自麾下的每一位勇士，就说从今日始，大魏武卒将战无不胜，因为吴起将军的在天之灵无时无刻不在护佑我们！”
众将齐道：“战无不胜，振我武卒雄威！”
“诸位将军，苍天在上，庞涓在此起誓！”庞涓跪地，一手举起，朗声誓道，“自今日始，庞涓誓与众将士生死与共，有阵同陷，有难同当，有苦共吃，有福同享，效忠大王，敬尊吴起将军，重振武卒雄风！”
众将齐声起誓：“我等愿意跟从将军，生死与共！”
庞涓起身，扫视众将一圈，目光威严，又从袖中摸出一封战书：“诸位将军，在下修此战书，三日之后，与田忌河滩斗阵！”
听到庞涓又要斗阵，情绪刚被调动起来的将军们无不面面相觑。
张猛迟疑一下，小声禀道：“先锋将军，田忌精通阵法，前大将军与他几番斗阵，不曾赢过一场。龙大将军所摆之阵，也被田忌找到破绽。庞将军若再斗阵，岂不中其下怀？”
“张将军，诸位将军，”庞涓淡淡一笑，将竹简略略一扬，“吴起将军亲授在下奇阵，专擒田忌！诸将听令！”
听到吴起将军亲授奇阵，众将振奋起来，跨前一步：“末将听令！”
庞涓逐个扫视诸将，声若洪钟：“帐外祭旗！”
“什么？”龙贾大急，“庞将军向田忌约下战书，主动挑战？”说着挣扎着就要坐起。
“龙将军，”张猛小心翼翼地扶龙贾重新躺下，“您不能动啊！”
龙贾喘息几下，盯住张猛：“快说，还有什么？”
张猛迟疑一下，接道：“庞将军不仅向田忌下达战书，且还约他三日之后在河滩斗阵！”
听到“斗阵”二字，龙贾长叹一声，闭上眼睛，喃喃说道：“唉，又是一个公子卬啊！”
张猛亦叹一声，不再作声。
又过一时，龙贾睁开眼睛，望向张猛：“知道他欲布何阵吗？”
张猛轻轻摇头：“点卯之后，庞将军拿出一本《吴子兵法》，说是吴起将军托梦于他，要他揭榜退敌。然后就??就带众将到帐外杀黑山羊祭旗。祭完旗，他什么也没有说，只让众将回营听令。”
龙贾惊道：“三日之后就要斗阵，他??难道什么也不准备？”
张猛点头道：“眼下尚看不出。”
龙贾沉思有顷，吩咐道：“庞将军若有举动，速来报我。”
“末将交代过了。”
话音落处，中军参将急急进来，禀道：“报，庞将军传令了！”
张猛急问：“所传何令？”
“传令司粮草的李将军，要他将所有军粮倒在库中，腾空一万条麻袋，等候调用。”
“什么？”张猛惊道，“他要把军粮倒在地上？”
“正是。”中军参将接道，“不仅如此，庞将军还征用二十车干石灰、一千柄木锨、一万条丝纱??”
张猛不解地看向龙贾，喃声自语：“二十车干石灰粉、一千柄木锨、一万条丝纱??”转头望向参将，“还有何令？”
“庞将军还??”参将迟疑一下，“还要一千桶屎溺。”
“什么？一千桶屎溺？”张猛彻底蒙了，愣有多时，抬头再问，“他还要什么？”
参将摇头。
“大将军，”张猛转头望向龙贾，“他??他要这些玩意儿，有何用意？”
龙贾闭上眼睛，陷入沉思，有顷，看向参军：“诸位将军呢？”
“回禀大将军，众将得令后莫不惶惑，是否遵从，皆要末将请示大将军。”
“告诉诸将，”龙贾缓缓说道，“三军既已交予庞将军，就应听从庞将军调遣！”
张猛急道：“龙将军??”
龙贾闭上眼睛：“去吧。”
张猛转对参将：“传令诸将，大将军令，一切听从庞将军调遣！”
“末将得令！”参将转身退出。
见参将走远，张猛一脸惑然地望着龙贾：“龙将军，庞将军他??”
“嗯，”龙贾若有所思，“如此部署倒是怪异，想是庞将军有所奇谋！”略顿一下，轻轻摇头，“以三万疲败之卒向田忌七万大军挑战，纵有奇谋，也是凶险。张将军??”
“末将在！”
“速将庞将军用兵之法密奏王上，让王上加固大梁城防，以防不测。另外，预留三千弓弩手，设伏于黄池北门外面的槐树林中，万一庞将军兵败，掩护入城！”
张猛应过，疾步出帐。
龙将军密奏传至宫中，魏惠王阅过，啪一声掷于几上，大叫一声：“竖子误我！”
惠施捡起战报，逐行看去。
呆坐一时，魏惠王不无沉重地连连摇头，颓然叹道：“唉，什么黑山羊？什么鬼谷子高徒？是天亡寡人哪，惠爱卿！”
惠施已将战报仔细读毕，叩首于地，奏道：“王上??”
惠王不由分说，摆手打断他：“惠爱卿，不必再说了。”又朝外大叫，“来人！”
毗人急至：“臣在。”
惠王一字一顿，字字铿锵：“取寡人的战袍来！”
毗人目光惊愕，两眼发直。
“你愣个什么？”惠王瞪他一眼，几乎是吼，“去呀！”
毗人打个哆嗦，正欲退出，惠王又道：“还有??”
毗人止住步子。
“擂鼓鸣钟，诏告大魏臣民，无论男女老幼，悉数上城！寡人纵使血染甲衣，也要与田因齐决一死战！”
魏是大国，尤其是魏武卒，几十年来所向披靡，战力惊人。眼下虽说落势，但瘦死的骆驼比马大，魏国的实力仍旧不可小觑。齐威王、田忌皆不是莽撞之人，足足经过一个来月的筹备、调度，方才起兵伐魏，五万大军沿济水北岸经大野泽杀向魏境。
公子卬探得明白，于辰时点兵，卯时传令三军，亲率中军主力约两万人开往边境，迎战齐军，同时任命龙豹为左军主将，提拔陈忠为副将，任命副将张猛兼任右军主将，提拔朱佗为副将，让他们各带本部人马，在黄池会合。
张猛本为西河守将，一年前被调到大梁，魏都东迁后，又被调回河西，主守阴晋与函谷，管辖阴晋、陕、焦、曲沃诸邑并函谷要冲。几番折腾，好不容易喘下一口气来，这又受命征齐，张猛无奈，只得部署好函谷防线，点齐安邑、陕、焦诸邑能战人马一万五千，启程东征。
旬日之后，公子卬的中军与龙豹的左军共三万五千开到宋地煮枣，与齐军相遇。双方接战，齐军气势冲天，挑战者连斩三名魏将。魏将面面相觑，无应战者。左军主将龙豹震怒，亲自上阵，复斩三名齐将，双方各胜一阵，鸣金收兵。
此番大战事起突然，齐军仓促征魏，魏人仓促应战，双方皆未做好充分准备，尤其是魏人。接下来数日，双方没再冲阵，各自安营扎寨，等候粮草与兵员，运筹制胜良策。
于公子卬来说，最紧要的还不只是对阵齐人，而是整合三军。河西之战，心腹爱将裴英及其部下锐卒尽皆战死，公子卬的嫡系所剩无几，而龙贾统领的河西旧部对公子卬无不失望至极，尤其是在龙贾被贬、公孙衍被逐之后，三军将士伤透了心。尤其是张猛，因为他最清楚幕后的一切，得知公子卬又拜主将战齐，心中的抗拒没得说的。公子卬通知他五日内抵达战场，张猛拖到第十日才带着人马赶到。公子卬训斥他，张猛回击出一连串理由，反驳得公子卬哑口无言。再就是龙豹，河西战后，猛将吕甲、裴英尽皆战死，龙豹脱颖而出，成为三军毫无争议的第一猛将，更因作战勇猛而在魏武卒中威望日升。公子卬手下无人，不得不用龙豹，但龙豹对公子卬的不满却是彻骨的。
大战未举，军心不稳，堪称大忌。三军聚齐，公子卬尚未理出头绪，田忌战书已到，约期斗阵。公子卬自认为对阵法颇有研究，闻知田忌善阵，早想与他一决高下，当即回下战书。
三日之后，田忌在约定场所摆出一阵，公子卬登上塔车，识出是鱼鳞阵。此阵重在正面进攻，弱在尾翼。公子卬传令魏人摆出偃月阵，加强正面防御，同时密令龙豹、陈忠引军五千绕道齐军后方，攻其尾翼。双方摆好阵势，于午时开始擂鼓，不料齐阵只擂鼓不进攻，而魏人的阵势主要在防御，也不进攻，因而现出的战场奇观是，双方鼓声大作，却无一卒搏杀。
真正的搏杀在齐阵后方。
为不闹出动静，龙豹命令魏卒脱去重靴提在手中，引五千步卒绕道三十余里，在林莽的掩饰下，秘密运动至齐军尾翼。听到前方战鼓齐鸣，龙豹传令武卒摆出箭矢阵攻击。不想齐人候的正是这个，后翼布满强弩、蒺藜及长枪，矢头遇挫。见势头不对，龙豹鸣金撤退，却是迟了，背后一阵烟尘起，数十辆战车从后面疾冲过来。战车是步卒的克星，尤其是对进攻不成、将退未退的阵形更具杀伤力。可怜五千武卒纷纷成为碾压对象，齐军后翼也顺势包抄上来，形成合围。
龙豹、陈忠及身边短兵构成一阵。龙豹奋起神威，当一辆齐车冲过来时，侧身闪过，顺手握住敌方刺来的枪头，一扯一拉，将他扯下车来，同时借力跃上齐车，拔剑刺死弓弩手，顺手将驭者踢下战车，控制住战马。其他齐车看到，纷纷围上，十几辆齐车反将龙豹围在中间。战车动弹不得，龙豹在齐卒的乱枪下左抵右挡，寡不敌众，连中数枪，歪倒在车上。就在齐卒乱搠龙豹之时，几个枪手纷纷中箭倒地，接着是驭手。齐卒正自惊惧，几人疾奔过来，为首之人是副将陈忠，手持劲弓，边跑边射，身边跟着几个长枪手护卫。
陈忠箭无虚发，连射齐车驭手，多辆齐车失控。余下溃散。陈忠几人冲到龙豹抢到的战车前面，跳上车，驾车疾驰。齐车见状复聚过来。陈忠又射几人，齐车皆不敢追，眼睁睁地望着他的战车驰往远处的树林。
可怜五千魏卒，皆被围猎，千余魏卒放弃抵抗，束手就擒。
首阵失利，折兵五千，左军主将龙豹战死。公子卬郁闷至极，闭门思索两日，摆出一阵，下战书给田忌，约他冲阵。
公子卬摆出的是太公八卦阵，吊诡的是，公子卬故意将八卦阵中的生门与死门颠倒过来，即生门为死门，死门反为生门。
魏军阵势摆好，田忌登高观阵，连瞧数日，寻到了破绽，使两员勇将各自引军五千反从两道死门攻入。公子卬见阵势被识破，紧急鸣金，阵势不战自乱，田忌乘势挥军掩杀，公子卬军溃退二十余里方才止住，若不是张猛拼死殿后，后果不堪设想。
魏军沿济水退至平丘，总算稳住阵脚。
公子卬大帐点兵，折兵两万，旅帅以上的将官阵亡过十。
眼见取胜无望，公子卬再也不敢隐瞒军情了，将战况报呈魏王，请求增兵。
魏惠王得报，急召惠施、朱威，震几怒道：“不让他攻阵，他偏不听，三战三败，折兵两万，竟还有脸要求寡人增兵！”
“王上息怒，”惠施奏道，“军情紧急，可暂调守军两万驰援平丘，再征苍头补充守军！”
“唉，”魏惠王长叹一声，“有此竖子，多少兵马也是无用！”转对毗人，“拟旨，调他回来！”
“王上，”惠施止道，“三军不可无主啊！”
魏惠王略一思忖：“让副将张猛暂代主将。”握拳恨道，“田因齐是明欺我无人哪！”
朱威奏道：“臣保举一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“爱卿保举何人？”
“龙老将军！”
魏惠王的眼睛暗淡下去，半晌方道：“龙老将军虽是对手，可也太老了。”
“王上，有龙老将军坐镇，军心必稳；军心若稳，齐必不撼。齐人长途奔袭，补给艰难。齐不撼我，军心自乱，持久必退！”
魏惠王看向惠施，见他点头，摆手道：“好吧，就让老将军出马！”
朱威领命，起身欲走，魏惠王摆手：“慢！”
“王上？”
魏惠王缓缓起身，长叹一声：“还是寡人去请吧！”
龙家宅院里，正堂已被改成灵堂，几个女人跪在地上呜呜咽咽。
一个年约十三岁的男孩子眼中却无泪水，只将两只大眼久久凝视供在案上的一柄满是血污的宝剑和头盔。
突然，那孩子噌噌几步蹿上灵堂，取下头盔和宝剑，动作麻利地戴上头盔，拿起宝剑，飞也似的冲出院门。
这一幕被不远处的老家宰看到，大叫一声：“天哪，小少爷拿剑跑了！”
几个仍在伏地悲泣的女人抬头一看，头盔和宝剑不见了，一下子呆在那儿。
一个女人尖叫一声“虎儿”，晕厥于地。
另一个女人拔腿就朝门外追去，边追边喊：“虎儿，虎儿，快回来！”
龙虎早已跑到大门外面，刚好撞在已经下车、正向大门走来的魏惠王身上。
朱威眼明手快，一个箭步冲上前，将龙虎拦腰抱住。
看到他身上带血的宝剑和头盔，魏惠王面色发白，额头沁出汗珠。
朱威急问：“虎儿，你怎么了？”
龙虎拼命挣扎：“朱伯父，你别拦我，我要去杀齐人，替先父报仇！”
“先父？”朱威震惊，“你父亲他??”
朱虎泣道：“朱伯父，先父他??战死在煮枣??”
魏惠王定下神来，以袖拭汗：“朱爱卿，这是谁家的孩子？”
朱威已从龙虎的话里明白发生什么了，泪水流出：“回禀王上，是龙老将军的孙子。老将军的爱子龙豹是左军主将，为国捐躯了。”
魏惠王掉下泪来，上前拉过龙虎：“孩子，来，随寡人寻你爷爷去。”
魏惠王、朱威跟着龙虎来到后院的演武场上，远远看到草地上插着一支丈八长枪，长枪下面，白发苍苍的龙贾席坐于地，双目紧闭。
朱威上前一步：“龙将军，你看谁来了？”
龙贾依旧一动未动。
“龙将军，是王上，王上看你来了。”
龙贾依旧闭着眼睛，好半晌，两行泪水流出，缓缓说道：“朱大人，莫开玩笑了，老朽只想静一会儿。”
“龙将军，”朱威声音哽咽，“朱威??朱威怎能在这个时候开玩笑呢？你睁眼看看，王上真的看你来了。”
“王上不会来的。”龙贾缓缓摇头，“龙贾老了。”
朱威又要说话，魏惠王摆手止住，在龙贾对面盘腿坐下：“龙将军，魏罃愧对你了。”
龙贾打个愣怔，睁开一双老眼，看到果是惠王，忙跪地叩道：“王上??”
魏惠王起身，扶起他：“老将军免礼。”
龙贾哽咽：“王上??王上，真的是王上??”
魏惠王以袖拭泪：“老将军，令郎为国捐躯，过在寡人哪！”
龙贾泣不成声：“王上??”
“唉，”魏惠王长叹一声，“一路上细听朱爱卿之言，寡人始知河西真相。八万精兵，几百里河山，寡人的多年心血，竟在数日之间毁于不肖子之手，寡人却不自知，竟然听信不肖子之言，迁怒于老将军。龙老将军，寡人??寡人当有今日之辱啊！”
“有王上此言，龙贾九死无憾矣。老臣有一言，早想讲给王上。”
“寡人今日来，就是想听听老将军的声音。”
“魏为四战之地，四邻皆强，不可轻动刀兵啊，王上。老臣守疆多年，只明白一个事实：魏之敌，不在齐人，不在赵人，更不在韩人，只在秦人！”
“惠相国也是这么讲的。寡人听取相国之言，亲赴徐州，本欲结好田因齐，共抗秦人，不想却又自取其辱。田因齐兴兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍哪！”
“纵使抗齐，也不可使安国君为将。”
“唉，”魏惠王叹道，“事已至此，不说他了。老将军，前方战事，如何是好？”
龙贾朗声道：“老臣不才，愿替王上分忧！”
“老将军，如果寡人所记不错的话，你该年届花甲了吧？”
“臣刚刚活足一个甲子。”
“寡人本该让你颐养天年才是，可??”
话音未落，家宰领着一名军尉急急走进。
“报，边关火急军情！”军尉双手呈上三份急报。
魏惠王逐个拆看，拆一个，扔一个，神色大变。
朱威从地上拾起急报，匆匆一看，对龙贾道：“秦兵夜袭函谷，函谷失守，阴晋守军回救，在潼关遭到伏击，阴晋失陷，阴晋守军八千、函谷守军五千悉数以身殉国。南线，韩军两万犯我舞阳，北线，赵军三万犯我朝歌，守军皆在苦力支撑。龙将军，我们当真是四面皆战了。”
“这正是龙贾担心之事。”龙贾应道，“王上??”
魏惠王看向他：“老将军请讲。”
“还能征集多少兵马？”
魏惠王的目光移向朱威：“朱爱卿？”
朱威迟疑一下：“最多四万。”
“王上，”龙贾转向惠王，“将这四万交给老臣吧！”
魏惠王点头，正襟危坐：“龙贾听旨！”
龙贾叩拜：“臣在！”
“封龙贾为大将军，总司全国兵马！免公子卬大将军职衔，押送大梁问罪！”
“臣领旨！”
受命于危难，龙贾点齐四万兵马，分作三路，一万增援陕、焦、曲沃三邑，确保崤关不失，一万增援朝歌，五千驰援舞阳，自带一万五千赶赴平丘。同时，魏惠王使毗人亲至平丘，将公子卬押入囚车，解回大梁。
龙贾与张猛合兵一处，依地势扎下阵势，任凭齐兵每日叫阵，坚守不战。
田忌原本只带五万人马，经此几战，折兵亦近两万。因是仓促征伐，后勤供应捉襟见肘，渐显不支。田忌正自着急，齐威王加派援军三万，大量辎重随之而来。
田忌得到后援，发起猛攻。张猛所部连败数阵，士气低落，龙贾带来的一万五千全是守御兵卒，多数没有上过战场，加之装备不足，在齐人猛烈攻击下，左抵右挡，终是不敌。龙贾传令张猛带兵撤过济水，自率五千兵士断后，不想齐人突出奇兵，截断后军，反将龙贾团团围住。
到处都是冲杀声。龙贾立于战车上，舞动长枪左冲右刺，连挑数将，终归体力不支，多处受伤，身边魏卒渐战渐少，情势万分危急。就在龙贾万念俱灰，欲拔剑自刎时，西南方杀声震天，朱佗、陈忠率死士冲入，救出龙贾部众，杀开血路，冲到济水岸边。朱佗保护龙贾涉水，陈忠断后。
齐人追至岸边，见陈忠亲率一排弓弩手站在水中，个个弯弓搭箭。齐兵中有人识出陈忠，晓得他的箭法，无人再敢下水。
这场大战，双方人马尽皆拼命，直杀得天昏地暗。
济水岸边一棵高大的槐树顶部，庞涓静静地站着，望着朱佗等保护龙贾仓皇涉济水，微微摇头，叹道：“龙老将军，你是真的老了！”
张猛引众退至黄池，沿济水南岸布防，使快马向大梁禀报战况。
魏惠王凝视战报，目光呆滞，良久，抬头扫向惠施、朱威、陈轸和太子申，不无哀伤地长叹一声：“唉，诸位爱卿，难道寡人真的走到山穷水尽、割地求和这一步了吗？”
几人面面相觑。
陈轸跨前一步奏道：“王上，臣访到一个异人，说有奇策破敌。”
“快，”魏惠王急切叫道，“宣他觐见！”
陈轸击掌，毗人领进一个术士。
术士趋前，叩道：“草民叩见大王。”
魏惠王打量他几眼：“听说上仙有破敌良策，可否说来？”
“启奏王上，”巫士应道，“魏国开挖鸿沟，截断龙脉，戾气上冲于天，触犯战星，战星降罪，魏国故而屡战屡败。”
朱威震怒，正欲发作，却见惠施微闭两眼，面上一无表情。
朱威强自忍住，看向惠王。
惠王非但没有怒容，反而听进去了，连连点头：“嗯，上仙所言有理。大魏武卒数十年来所向披靡，可自开挖鸿沟以来，真还是屡战屡败呢。请问上仙，可有破解之法？”
“草民有一方，可破解此厄。”
“上仙请讲。”
“再出战时，王上若得黑山羊之血祭祀将旗，大魏武卒就将重获神力，扭转战局。”
“朱爱卿，”魏惠王转向朱威，“速找黑山羊来！”
“回禀王上，”朱威锁起双眉，“中原之地，山羊皆是白色，臣不曾听说有黑山羊。”
“是吗？”魏惠王略略一顿，转对毗人，“拟旨，张榜天下，无论何人，有进献黑山羊者，赏金一百两！”
一只羊即赏金百两，朱威瞠目结舌。
“王上！”惠施慢慢睁眼。
“相国请讲。”
“王上既赏百金于羊，何不再赏几金于人呢？”
“惠爱卿所言甚是。”魏惠王再下旨意，“再加一榜，无论何人，凡能击退来犯之敌者，寡人不问出身，册封大将军，食邑万户！”
陈轸带术士回到府中，刚刚落席，就见一辆马车在府前停下，戚光风尘仆仆地走进府中。
陈轸劈头责道：“怎么现在才回来？”
“回禀主公，”戚光伏地叩道，“两国交战，齐人盘查甚紧，小人绕道韩国，方才脱身。”
“查出因由了吗？”
“查出了，就是那个姓庞的。是他拦下齐王车驾，不知嘀咕些什么，齐王就此变卦了。”
“庞涓那厮??”陈轸眉头紧皱，“人呢？”
“齐王封他上卿，被他婉言谢绝。又赐他百金，他也坚辞不受。”
“什么？”陈轸大是震惊，“谢绝上卿之位，不受百金之赐！此人有何本领，竟然如此逞能？”
“小人打探过了。过去三年，庞涓在云梦山中拜到异人为师，想是学到一些本领。”
“异人？什么异人？”
“小人不知。”
“云梦山？”陈轸喃喃重复一声，转对术士，“上仙可知此山居何异人？”
术士略想一下，抬头道：“莫非是鬼谷子？”
“鬼谷子？”陈轸怔了，“在下未曾听说。上仙可知此人？”
“略有所闻，”术士点头应道，“多年前曾听家师讲起，说此人已经得道，本领了得。”略顿一顿，有些纳闷，“据家师所讲，鬼谷子不问世事，向不收徒，怎又突然收徒了呢？”
看来情势远比预料的严重。陈轸变了脸色，看向戚光：“那厮不在齐国做官，也不受齐王厚赏，必是寻仇来了。戚光！”
“小人在。”
“速去安排，多派人手盘查那厮，府中昼夜巡防！”
“主公放心，”戚光咬牙恨道，“只要此人敢到大梁，小人定叫他身首异处！”
大梁闹市区，两张榜文一左一右悬于告示墙上，一张是求羊的，一张是求贤的。羊赏百两黄金，贤列将封侯。榜文两侧，各有四名卫士持戟而立，观榜者人头攒动。
人群里，一身富商打扮、头戴油毡帽的庞涓挤到榜前，细读榜文，大吃一惊，忖道：“先生临别赠言‘遇羊而荣’，这羊真就来了！嗯，既有此语，我且不忙揭榜，再候一时，看有黑山羊否。”
正在此时，丁三领着几个凶徒匆匆走来。快要走到时，丁三喊住众人，嘀咕几句，众人分头挤进人群，挨个验看。
庞涓斜眼看到，嘴角浮出一丝冷笑。
告示墙前，众人挤挤搡搡，大呼小叫，七嘴八舌：
“俺不识字，听说这里悬赏百金，大王要的是啥金贵物件？”
“黑山羊，你家有吗？”
“黑山羊？千里马才值五十两金子，一只羊如何能值一百两？”
“喂，这位大哥，你再看看，白山羊要不？我有五十只白山羊！”
“榜上写的是黑山羊，若要白山羊，还用张榜吗？”
众人哄笑起来。
旁边一个白须老人听得明白，径上前去揭下羊榜。众人雀跃，看守羊榜的四名卫士拿住老人。
一名卫士道：“老丈，你家可有黑山羊？”
“瞧你说的！”老人白他一眼，“要是没有羊，我老汉哪敢揭这王榜？我那头黑山羊是老羊前年生的，村人都说黑羊不吉利，拉到街上也没人要，过年时，老汉本想杀它，却也害怕冲撞灾星，就放了它，一直养到现在。大王若要，你们随老汉拿去就是。”
四个卫士大喜，押解老人去取黑山羊。
望着远去的卫士和老人，庞涓自语：“看来，该我撕榜了。”
庞涓走上前去，正要去扯另一张榜文，其中一个见过庞涓的打手大叫一声：“快，他在这儿！”
几个凶徒闻声赶来，散成扇形围向庞涓。
众人大惊，纷纷躲开。
庞涓早已今非昔比，根本没将这几个瘪三放在眼里，瞧也不瞧他们，径自走向榜文。为首一人举剑冲上，眼看就要刺中庞涓，庞涓闪电般抽出宝剑，身子一闪，一道白光过去，那人不及叫喊，已是身首异处。其他凶徒见状，反身欲走，庞涓赶上，“唰唰”两剑，又有二人倒在地上。丁三见抵不住他，带着剩下的两人撒丫子跑了。
一切发生在眨眼之间，看守榜文的四名卫士看得呆了，正自发愣，庞涓飞身榜前，伸手一扯，将那榜文揭到手中。
众卫士回过神来，持戟围拢过来。庞涓将剑“啪”的一声掷于地上。四卫士一拥而上，将庞涓拿住，簇拥他走向王宫。在场的戚光目瞪口呆，不敢近前。
众卫士将庞涓押到王宫，牵羊的老人也赶到了。早有人报知朝廷，魏惠王听到两榜均有人揭，大喜过望，传召二人觐见。众卫士押着庞涓二人走进殿中，陈轸见是庞涓，心头一凛。
庞涓扫一眼陈轸，又看一眼老汉手中所牵的黑山羊，底气十足，嘴角浮出一丝冷笑。
庞涓二人走到殿前，叩道：“草民叩见陛下。”
魏惠王的眼睛一眨不眨地盯在那只黑山羊上，捋须点头：“呵呵呵，黑得像炭啊！来人，赏老丈百两黄金！”
老丈叩道：“草民谢大王赏。草民孤老一人，常居山野，要金子无用，请大王收回。”
老丈拒领重赏，倒让惠王大吃一惊：“老丈不必客气，寡人悬赏在先，怎能言而无信呢？”
老丈再叩：“大王言出必行，草民心领了。大王定要赏赐，草民愿将赏金转赠前方杀敌勇士。”
“好！”魏惠王震几而起，连声赞道，“好好好，寡人代前方将士谢老丈捐赠！御史大夫！”
御史跨前奏道：“臣在。”
“将老丈的忠君义举载入史册，晓谕全国臣民！”
“臣遵旨！”
老丈又叩：“大王，草民告退。”
魏惠王朝老丈深深一揖：“魏罃恭送老丈。”
御史示意，两名卫士引领老丈及黑山羊徐徐退出。
既有黑山羊，又有好臣民，魏惠王心情甭提多高兴了，面带微笑地转向庞涓：“请问贤士尊姓大名，家居何地？”
“回禀大王，”庞涓叩道，“草民姓庞名涓，安邑人氏。”
“好好好，”魏惠王愈发开心了，“庞子原是寡人子民，真是天助我大魏呀。众寇犯境，齐师猖獗，寡人张榜求聘退敌贤才。庞子自揭榜文，必有退敌良谋，寡人洗耳恭听！”
“回禀大王，莫说是击退齐师，纵使我王荡平天下，庞涓也视若寻常。”
庞涓言辞托大，即使惠王也是一怔：“哦？”
陈轸瞧准时机，出列奏道：“王上，臣有奏！”
“爱卿请讲。”
“此人是奸细，王上不可轻信！”
“哦？”魏惠王倒吸一口气，目不转睛地盯向庞涓，而后转向陈轸。
“臣查明，正是此人为齐王出谋划策，才使齐王改变初衷、羞辱我王！”
魏惠王震惊：“真有此事？”
“千真万确呀，王上！”陈轸得了话语权，侃侃说道，“此人原为安邑无赖，为人凶狠，三年前杀死王上曾经召见过的渔人和樵人，抢走王上犒赏的金子，不想却被臣的护院罗文发现，他又杀死护院并数名家丁，逃之夭夭。数月之后，此人潜回臣府，再次图谋不轨，被臣拿住送官，押入死牢，不料他又从刑狱里逃走，不知去向。臣奉诏出使临淄，返回途中，亲眼见他潜往齐境。王上会徐州与齐相王，齐王态度大变，臣起疑心，使人赶赴临淄，由相国邹府里查出真相，是此人当街拦下齐王车辇，被齐王带至宫廷，密谋多时。齐王封他为上卿，被他谢绝。齐王又赏他百两足金，他也推辞不受。此后数日，此人一直待在齐王宫中，与齐王朝夕相处。齐王态度大变，想是受到此人蛊惑！”
陈轸一口气讲出这些，莫说是魏惠王，即使朱威、惠施等朝臣，也是惊得呆了，无数道目光如看奇人一般射向庞涓。
“大胆狂徒！”魏惠王拍案喝道，“难怪寡人在徐州受辱！来人，拿下逆贼！”
众卫士上前拿住庞涓，将他五花大绑起来。
因有鬼谷子的偈语“遇羊而荣”，又有鬼谷里的三年历练，庞涓非但未显惊惶之状，反倒仰天长笑数声：“哈哈哈哈——”
“逆贼，”倒是魏惠王怔了，“你已死到临头，因何发笑？”
“庞涓在笑魏国。”庞涓朗声应道，“朝无能臣，国无良将，小人当道，贤臣塞言，四面受敌，存亡系于一线。庞涓应诏揭榜，前来相助，却遭杀身之祸。如此国家，岂不可笑？”
“大胆狂徒，”陈轸厉声喝道，“杀人越狱当是死罪；卖魏求荣、里通外敌，当是灭门；咆哮朝廷，嘲笑大王，当诛九族！”又转向魏惠王，拱手，“臣奏请王上，速将此贼推出午门，凌迟处死，以儆效尤！”
“准奏！”魏惠王摆手，“将逆贼庞涓推出午门，凌迟处死！”
庞涓又出一声长笑，高声叫道：“魏国上昏下昧，何能不亡啊！”
魏惠王愈加震怒，大声喝道：“将此贼推出去！”
众卫士推动庞涓，眼看就要走出殿门，后面传来一个声音：“慢！”
卫士停步。
惠施出列，徐徐奏道：“王上，臣有奏！”
魏惠王余怒未消：“说吧！”
“庞涓说得是。王上张榜求贤，庞涓揭榜应征，合情合理。如果王上就此杀之，只怕天下士人闻之心寒哪！”
“这??”魏惠王冷静下来，语塞。
“王上，按照大魏刑律，庞涓是否有罪，应由司徒府三堂会审，方能定夺。莫说是个揭榜士子，纵使苍头百姓，生死大事，凌迟酷刑，也不可据一面之词匆忙定之。”
惠施所言有理有据，不急不慌，众臣莫不点头称是。
“王上，”陈轸急了，“庞涓集数罪于一身，实为十恶不赦之徒，依律当斩。如果放他，就是姑息养奸啊！”
“请问陈上卿，”惠施突然转向陈轸，一反往日温恭之色，义正词严，“如果庞涓卖魏求荣，何以放着齐国的上卿之位不做？上卿贵为王使，得百金欣然受之，招摇过市，沾沾自喜，庞涓身为子民，却视百金如粪土，又作何解？齐军屡战屡胜，魏军屡战屡败，庞涓如果真心卖魏，为何不去顺势助齐，反来逆势揭榜退敌呢？”
陈轸面红耳赤：“你??”
“陈上卿，”惠施一字一顿，不依不饶，“国家有难，我等身为朝廷重臣，应替王上分忧，不可嫉贤妒能，混淆视听，误国害民哪！”
惠施犀利的言辞如重锤一般一字一字敲打下来，陈轸只觉得骨头缝里一阵冰凉，当下跪叩于地，泣道：“王上，臣??臣??一片忠心，日月可鉴啊！”
魏惠王这也看出个中蹊跷，摆手说道：“陈轸，你退下吧！”
“王上??”陈轸磕头如捣蒜。
“退下！”惠王转头，不再看他。
陈轸泣道：“臣告退。”缓缓起身，一步一步地退出朝堂。
陈轸退到殿门处，庞涓声音阴冷、低沉：“姓陈的，你给我等着！”
陈轸打个寒噤，转个身，匆匆去了。
看到陈轸走远，魏惠王转对卫士：“为庞子松绑！”
卫士松绑。
庞涓上殿，叩拜于地：“庞涓谢大王不杀之恩！”
“庞子受惊了。”魏惠王放缓语气，“大敌当前，庞子有何退敌良策，可否言于寡人呢？”
庞涓环视朝堂：“大王可否屏退左右。”
“诸位爱卿，退朝！”
众臣退朝。
魏惠王转对惠施、朱威：“惠爱卿、朱爱卿留步。”说完引着三人径至御书房。
惠王坐定，庞涓扑地跪下，叩道：“草民庞涓叩见王上！”
“庞子请起。”魏惠王微微摆手，“此处再无外人了，惠相国、朱爱卿是寡人的左膀右臂，庞子有话，但讲无妨。”
“谢王上。”
庞涓起身，朝惠施深深一揖：“庞涓谢相国大人出言相救之恩。”
惠施还过一礼，问道：“请问庞子，你与上卿可有过节？”
“回相国的话，”庞涓应道，“先父原是周室缝人，三年前，陈轸请先父为王上缝制王服，先父以为不合礼制，坚拒不做，陈轸遂将先父囚于私牢，庞涓去救先父，不想中他埋伏，死战得脱。在外浪迹数月之后，庞涓再次潜回，欲救先父，陈轸以先父性命要挟，将涓擒住，然后又不守诺言，杀死先父，将涓投入大狱。庞涓无奈，只好越狱潜逃，进山拜师学艺??”
庞涓一席话，听得魏惠王目瞪口呆，许久，方才缓过神来：“难怪陈轸欲置庞子于死地，原有这个因由！”
“启奏王上，”朱威见时机已到，拱手奏道，“臣已查实，眠香楼灭门一案，实系陈轸勾结秦使所为，后又栽赃嫁祸于公孙衍，逼迫公孙衍逃至秦国。”
魏惠王怒从心头起，将拳头重重砸在几上，咬牙喝道：“陈轸逆贼，寡人待他不薄，他却屡害寡人，罪不容赦！朱爱卿，捉拿陈轸一门，押入死牢，抄没全部资财！”
朱威领了旨意，安排抓捕陈轸去了。
魏惠王转向庞涓，深揖一礼：“寡人受奸人蒙蔽，差点误杀忠良，请庞子宽恕。”
庞涓泣拜：“大王查办奸贼，为涓报杀父之仇，便是涓再生父母。自今日始，涓之躯属于王上。只要王上一声旨意，涓赴汤蹈火，在所不辞！”
魏惠王起身，亲手扶起他：“庞子有此忠心，寡人幸甚！魏国今已危在旦夕，庞子可有良谋？”
“危在旦夕？”庞涓重复一句，略顿一顿，做惊讶状，“王上何说此话？”
“唉，”魏惠王长叹一声，轻轻摇头，“庞子也都看到了，齐从东方来，秦从西方来，赵从北方来，韩从南方来，魏国四面皆战，寡人既无可战之卒，更无御军之将，岂不是危在旦夕呀？”
“王上过虑了。”庞涓拱手道，“就眼前局势来说，魏国非但没有危在旦夕，反而是适逢良机，可喜可贺呢！”
听闻庞涓此言，即使惠施，心中也是一震，两眼直盯庞涓。
魏惠王不可置信道：“寡人适逢良机，可喜可贺？”
“正是。”庞涓侃侃言道，“昔年文侯之时，西有强秦，南有蛮楚，北有悍赵，东有劲齐，四邻觊觎，形势一如今日一般岌岌可危。然而，文侯振臂一呼，乐羊举枪而天下惊，吴起挺戟而诸侯惧，大魏历世三代，开疆拓土，东征西战，成就数十年霸业，天下莫不唯命是从！”
庞涓重提先君的赫赫功业，魏惠王听得心情激动，转而想到眼前处境，却又黯然神伤，摇头叹道：“唉，这些都是过去的事了。眼下强敌犯境，寡人??”说不下去了。
庞涓朗声道：“大王，在草民眼中，并无强敌。”
魏惠王抬头望着庞涓，口中不由自主地“哦”出一声，不无疑惑地看向坐在左前侧的惠施。
惠施眼睛微闭，似乎没有看到他的疑惑，也没有听见庞涓在说什么。
庞涓端起摆放在几前的一杯茶水，轻啜一口，抬头望着惠王，朗声说道：“在草民眼中，大王所说的强敌，不过是一堆行尸走肉！”
见庞涓言语愈加托大，魏惠王愈加疑惑，再次“哦”出一声，身子朝后微微一仰，眼睛也如惠施一般微微闭上。
庞涓并不急于说话，端起茶杯，再次轻啜一口，细细品过，缓缓放下茶杯：“请王上屏气凝神，听草民一言。”
魏惠王的眼皮抬也不抬：“说吧。”
“草民以为，”庞涓把握住节奏，“眼下四邻犯境，却无一处可惧。赵、韩与魏同为三晋，唇亡齿寒之理，他们不会不知。此番出兵，无非是逼迫王上放弃王号，断无灭魏之念；秦人旨在打通东出之路，今得阴晋、函谷，于愿已足，不会再有大举。唯齐公不识时务，欺魏无人，视我为案上肥腻，欲一口吞之。王上只需击溃田忌，其余三国必将不战自退。”
“庞子所言甚是，可??”魏惠王睁眼看向庞涓，“如何击溃田忌，正是寡人所愁之事。”
“草民敢问王上，是想活擒田忌呢，还是要了他的脑袋？”
魏惠王瞪大眼睛，不可置信地盯住庞涓：“庞子？”
“王上，”庞涓神态郑重，“草民在候旨意呢？”
“这??当然是活擒了！”
“王上若是信得过草民，草民定在一个月之内将他绑缚殿前，听凭王上处置！”
魏惠王目瞪口呆，良久，看向惠施。
惠施睁开眼睛，望向庞涓：“方才听庞子说，庞子越狱之后拜师学艺，敢问庞子师从何人？”
“禀相国，”庞涓朗声应道，“庞涓越狱之后，前往云梦山修习兵法，得鬼谷先生亲传。”
惠施震惊：“可是云梦山中的鬼谷子？”
“正是恩师！”
“王上，”惠施转对惠王，“据臣所知，云梦山鬼谷子堪称天下第一奇人，文韬武略无所不通，庞子能够拜他为师，适才所说，或非戏言。”
“哈哈哈哈，”魏惠王长笑数声，“田因齐虚上卿之位，未得庞子。寡人得之，实乃魏之大幸。请问庞子，若破齐人，你需多少兵马？”
“三万足矣！”
“这??”魏惠王惊道，“齐有大军七万，田忌更是名冠列国，庞子你??”
“军无戏言！”
“好吧！大梁尚有守城锐卒三万，寡人全部予你！”
庞涓起身，三拜之后，缓缓说道：“草民谢王上隆恩。只是??”
“庞子请讲。”
“大梁守军尚需守护大王安全，草民不敢擅用。”
“唉，”魏惠王长叹一声，“不瞒庞子，除此之外，寡人实在无兵可调了。”
“龙将军处不是尚有雄兵数万吗？”
“唉，”魏惠王复叹一声，摇头道，“据龙将军战报，前方将士已不足四万，且连战皆败，士气低落，不堪大用了。”
庞涓微微一笑，拱手道：“草民恳请王上，暂将龙将军麾下兵马调拨三万，交给草民！”
“你是说??”魏惠王吸一口气，“就用龙将军的溃兵？”
“在草民眼中，并无溃兵。”
“好。”魏惠王略一思索，对毗人道，“拟旨，封庞子为龙将军帐前先锋，准允统兵三万。破敌之后，另行封赏。”
陈轸匆匆回到府中，戚光、丁三已迎上来，正欲禀报庞涓之事，却听陈轸急切吩咐：“快，取几箱金子来！”
见主公一脸惧色，戚光已知出事，再无多言，匆匆走进库房，使人抬出几箱金银珠宝，套上两辆轺车，放好乘石，轻声问道：“主公欲去何处？”
陈轸跳上车子：“韩国，快走！”
戚光略想一下，跳上装金子的轺车，转对候在一边护送的丁三道：“主公出使韩国，我也得去。家中之事，托付你了。”
丁三应道：“戚爷放心。”
戚光拉紧缰绳，扬鞭喝叫一声，驾车直奔南门而去。
二人走后不到半个时辰，白虎引兵至，将上卿府四面围定，破门而入。丁三急带家丁赶来，见到这个阵势，惊道：“白少爷？”
白虎喝道：“拿下！”
众兵卒不由分说，一拥而上，拿住丁三和众家丁。丁三一边挣扎，一边大叫：“反了！反了！你们睁眼看看，这儿可是上卿府，你们还想活命吗？”
白虎冷笑一声：“拿的就是上卿，搜，一个也不许放过！”
众兵丁答应一声，四下扑去。不消一刻，上卿府中所有人员皆被押送过来。
一个军尉禀道：“报，府中人丁全部在此，不见陈轸、戚光！”
白虎走到丁三跟前：“陈轸何在？”
丁三硬着脖子，死也不说。
白虎盯他一眼，转问一个家丁。
家丁两腿打战，结巴道：“不久前出??出门去了。”
白虎厉声问道：“哪儿去了？”
“说是出??出使韩国。”
白虎对军尉道：“快，通报四门，查他往哪儿逃了，务必追捕归案！”
“下官遵命！”军尉急急出去。
白虎对着仍旧站在原地的众军卒道：“愣什么？抄家！”
众军卒应一声，四下扑去。
陈轸、戚光驰出南门，行不过数里，来到一个十字路口，陈轸猛地想起什么，对戚光道：“老戚，姓庞那厮师从云梦山的鬼谷子。我想去趟山里，摸清他的底细，你带这些珠宝先走，过韩境前往洛阳，寻个客栈等我，一月之后我们在那儿会合。”
戚光点头。
陈轸跳上后面一辆车子，驱车向东驰去。
陈轸走后不到半个时辰，身后有马蹄声传来，戚光回头一看，但见烟尘滚滚，两辆战车追上来。戚光脸色陡变，驱车狂奔，将到边关时终被追上，解回大梁。
与此同时，司徒府出具告示榜，四处缉拿陈轸。
济水宛如一条宽大的银带，在黄池北侧打了个弯，向东南流去。
济水两岸，魏军沿南侧，齐军沿北侧，各呈“一”字形排开。
齐军阵前，先锋赵冲引领数千甲士擂鼓叫阵。魏军辕门前面，一面写着“大将军龙”的大旗在辕门外面随风飘动。大旗下面，一个巨大的藏青色“免战”牌高高挂起，魏军副将张猛两眼冷漠，手中的长枪在阳光下闪闪发光。
一排将士全副武装，手持弓弩，全神贯注地望着河水对岸的齐军。
向晚时分，张猛望见齐军收兵，正欲回营，一行数车疾驰而来，在辕门前勒住马头。张猛认出其中一人是毗人，传令开门。
毗人引庞涓等走进辕门，直赴中军大帐。
帐中，身负重伤的龙贾躺在榻上，几名军医候在一边，小心翼翼地为他清洗伤口，敷药煎汤。龙贾脸色蜡黄，额上汗水流淌，似在强忍创口剧痛。
张猛走进，在龙贾跟前轻声道：“龙将军，王上使内宰看望您来了。”
说话间，毗人已进帐中。
龙贾挣扎一下，尝试坐起。
毗人疾步上前，按住他道：“龙将军，请躺下。”
龙贾躺下，喘气道：“龙贾有负王上重??重托，愧对王??上??”
毗人安抚道：“老将军，王上特命在下看望将军。”
龙贾泪水流出：“唉，老了，龙贾老了。龙贾对不住王上啊！”
“龙将军安心静养，”毗人从袖中摸出诏书和调兵虎符，“王上已委派先锋将军一名前来助战，这是诏书和虎符，王上要将军暂将帐前兵马调拨三万交给先锋庞涓，由庞将军先驱破敌。”
龙贾心头一怔，含泪道：“末将领旨。庞先锋??人呢？”
“就在帐外。”
龙贾喘息一下，转对张猛：“有请??先锋将??将军！”
张猛朝帐外叫道：“大将军有请御敌先锋进帐！”
一身戎装的庞涓走进帐中，在榻前叩道：“末将庞涓叩见大将军！”
龙贾轻喘几下：“庞??庞将军，免??免礼。”
庞涓依旧跪在地上：“末将谢大将军厚爱。”
龙贾转对张猛：“张将军，为庞将军介绍情势。”
张猛应过，转对庞涓道：“庞将军，田忌大军七万，沿济水北岸下寨。我军连败数阵，士气大挫。眼下虽是汛期，但这一带河床甚宽，水流平缓，深不过胸，齐兵可涉水而过。眼下情势??”
庞涓截住话头：“张将军不必多说，眼前情势，在下尽知。”
张猛怔了，看向龙贾。
龙贾眉头微皱，喘气道：“张将军，点兵三万，交给庞将军。”
张猛迟疑一下：“回禀将军，除去伤残，我能战之士，已经不足三万了。”
龙贾轻叹一声，微闭双眼：“既然如此，就全部交给庞将军吧。”
“末将遵命！”
庞涓朝龙贾拱手，朗声说道：“末将谢龙将军信任！龙将军安心养伤，庞涓誓于旬日之内，将齐将田忌绑缚入帐，请大将军发落！”
听闻此话，龙贾睁开眼睛，凝视庞涓半晌，缓缓说道：“庞将军，老朽累了。”
“大将军静心养伤！庞涓告辞！”庞涓再拜，缓步退出。
望着他的背影，龙贾缓缓摇头，轻叹一声：“唉，若是公孙衍说出此话，老朽或可相信。”
先锋帐外，军乐声中，两名军卒将一面写有“先锋庞”的藏青色大旗徐徐升起。
见旗子完全升起，庞涓转对候于一侧的参将道：“在旗下搭个祭坛。”
参将应过，吩咐军卒在旗杆下面搭起一个简易祭坛，庞涓使人牵来那只准备献祭的黑山羊，将它拴在祭坛下面，并在它跟前放上一篮青草。
看会儿黑羊安闲吃草，庞涓脸上浮出笑，迈步走进三军副将张猛的营帐，单膝跪地，朗声禀道：“禀报副将，先锋庞涓准备就绪，可以点卯了！”
张猛点头，传令诸将至先锋帐前点卯。
不消半个时辰，三军诸将纷纷赶到先锋帐前，不无狐疑地走进帐中。
副将张猛坐于主位，庞涓作陪。一阵鼓响，张猛拿过花名册逐一点将，点毕，朗声说道：“诸位将军，传大将军令！”
诸将“唰”地站定，而后单膝跪地。
张猛朗声说道：“大将军令，自今日起，三军将士悉听御敌先锋庞涓调遣，违令者斩！”
众将皆吃一惊，纷纷将目光投向庞涓。
庞涓站起身子，朝诸将拱手：“御敌先锋庞涓见过诸位将军。”
众将面面相觑，不约而同地望向张猛，无一人理睬庞涓。
庞涓正自尴尬，张猛迟疑一下，缓缓离开主位，走到众将前面，在首位站下，单膝跪地：“末将张猛叩见先锋将军，请将军发令！”
众将见状，只好齐声说道：“末将叩见先锋将军，请将军发令！”
庞涓走过来，亲手扶起张猛，又将诸将一一扶起，朝众人深鞠一躬，朗声说道：“庞涓谢诸位将军抬爱！”
众将皆道：“请先锋将军发令！”
庞涓朗声说道：“庞涓无令可发，只求诸位将军一句回话！”
众将异口同声：“请将军发问！”
庞涓沉声问道：“诸位将军，想打一场大胜仗吗？”
三年来，魏军几乎是每战必败，三军诸将无不憋着一肚子火，哪个不想打场胜仗？然而，打胜打败不是想与不想的事，在诸将看来，庞涓此问简直可笑，因而谁也没有开口。
见无人应声，庞涓提高声音：“诸位将军难道不想打胜仗吗？”
又是一阵沉默。
场面正自尴尬，一条腿上裹着伤带的左军副将陈忠冷冷应道：“回先锋将军的话，这里没有一人愿打败仗！”
“好！”庞涓看他一眼，朗声接道，“既然无人愿打败仗，自今日始，庞涓定与诸位只打胜仗！”
此言简直是将牛皮吹上了天，众将再次缄默。
右军副将朱佗冷笑一声，揶揄他道：“先锋将军，如果能够只打胜仗，大家做梦也会笑醒的！”
听闻此言，诸将纷纷交头接耳，言语表情不无嘲弄。
庞涓斜他一眼，缓缓说道：“庞涓以苍天的名义保证，诸位一定会在梦中笑醒。”
朱佗直盯住他：“末将敢问一句，先锋将军拿什么保证？”
庞涓抬起手来，指指自己的脑袋：“就拿这个！”
众将见他押上脑袋，谁也不再说话。
庞涓略略一顿，缓缓说道：“诸位将军，你们也许听说了，不久之前，王上在大梁张悬王榜，招募破敌之人。在下不才，斗胆揭榜，得蒙王上恩宠，授予先锋职衔，受命破敌。”又指下自己脑袋，“诸位将军，自揭下王榜之时起，在下就押上这个了！”
王榜之事早已闹得沸沸扬扬，众将大多知晓。揭下王榜而不能破敌，即使疆场战不死，未来结局也只能是一个。
见众将再无他话，庞涓轻轻咳嗽一声，接着说道：“诸位将军定想知道，在下本为一介草民，何德何才，竟敢冒死去揭王榜？”
这也正是众将想知道的，无不瞪大眼睛看向庞涓。
“不瞒诸位，”庞涓扫视他们一眼，侃侃言道，“一个月前，在下路过宿胥口，感觉困乏，就在一棵大树下小酣。刚刚躺下，似睡非睡之际，在下突然看到一人从天而降，正自惊异，那人径直飘落于在下跟前，端坐于地，缓缓说道：‘庞涓，听说你一向敬服本将，今日见到本将，还不叩拜？’在下定睛一看，来人竟是在下平生最最崇敬的吴起将军，当即叩拜。吴起将军又道：‘庞涓，魏国有难，魏王不日将在大梁张榜求募破敌贤才。本将受上天之命，晓谕你去大梁揭榜，辅佐魏王陛下，重振大魏雄风。’在下叩道：‘吴起将军，晚辈无德无才，不敢去揭王榜啊！’吴起将军道：‘庞涓勿忧，本将授你一书，保你战无不胜，攻无不克。’说着吴起将军从袖中摸出一书，抛给在下。在下接过一看，见是一册宝典，叩头就拜。待在下叩毕，抬头看时，吴起将军已飘在空中，渐去渐远了。在下还有许多话欲问将军，见他飞升，心中大急，脱口大叫，谁料这一叫，竟自醒了。抬眼再看，树旁竟然立着一块碑文，上写‘吴起之树’四字。在下以为只是一场好梦，正自嗟叹，猛然觉得怀中有一异物，拿出一看，嘿，真还是册竹简。诸位将军请看。”从袖中摸出一卷竹简，啪地摆在几案上，“就是此物！”
庞涓讲得绘声绘色，众将听得入迷，无不瞪大眼睛盯向那捆竹简。
庞涓将竹简细细摊开，卷首赫然写着“吴子兵法”四字。
庞涓将竹简全部展开，再缓缓合上：“诸位将军，吴起将军晚年曾著兵书一部，秘不示人。临难之际，将军担心此书为奸人所得，含泪将其焚毁，世人不知。今魏国有难，吴起将军特将此书传授于涓，要在下辅佐王上，重建王业。”
宿胥口确有一棵吴起树，魏人无不知晓。庞涓将此故事讲得有鼻子有眼，且又甩出一本宝典，众将纵使不信也是很难。
“庞??庞??庞将军，”站在末尾的一个将军结巴道，“几??几年来我??我们每战必??必??必败，窝??窝囊啊！只要庞??庞将军能领末??末将打上一次胜??胜??胜仗，末将纵??纵使身??身??身碎万段，死??死亦无??无憾！”
是裴英麾下的结巴猛将范梢。
若在平时，只要他一开口，就是一片笑声。然而这日，众将竟无一人笑出。
“你是范将军吧？”庞涓盯住他问。
“末??末??末将正??正是！”
“范将军，”庞涓朝他抱拳，又朝众将拱一拱手，“诸位将军，庞涓求请诸位在回营之后，转告各自麾下的每一位勇士，就说从今日始，大魏武卒将战无不胜，因为吴起将军的在天之灵无时无刻不在护佑我们！”
众将齐道：“战无不胜，振我武卒雄威！”
“诸位将军，苍天在上，庞涓在此起誓！”庞涓跪地，一手举起，朗声誓道，“自今日始，庞涓誓与众将士生死与共，有阵同陷，有难同当，有苦共吃，有福同享，效忠大王，敬尊吴起将军，重振武卒雄风！”
众将齐声起誓：“我等愿意跟从将军，生死与共！”
庞涓起身，扫视众将一圈，目光威严，又从袖中摸出一封战书：“诸位将军，在下修此战书，三日之后，与田忌河滩斗阵！”
听到庞涓又要斗阵，情绪刚被调动起来的将军们无不面面相觑。
张猛迟疑一下，小声禀道：“先锋将军，田忌精通阵法，前大将军与他几番斗阵，不曾赢过一场。龙大将军所摆之阵，也被田忌找到破绽。庞将军若再斗阵，岂不中其下怀？”
“张将军，诸位将军，”庞涓淡淡一笑，将竹简略略一扬，“吴起将军亲授在下奇阵，专擒田忌！诸将听令！”
听到吴起将军亲授奇阵，众将振奋起来，跨前一步：“末将听令！”
庞涓逐个扫视诸将，声若洪钟：“帐外祭旗！”
“什么？”龙贾大急，“庞将军向田忌约下战书，主动挑战？”说着挣扎着就要坐起。
“龙将军，”张猛小心翼翼地扶龙贾重新躺下，“您不能动啊！”
龙贾喘息几下，盯住张猛：“快说，还有什么？”
张猛迟疑一下，接道：“庞将军不仅向田忌下达战书，且还约他三日之后在河滩斗阵！”
听到“斗阵”二字，龙贾长叹一声，闭上眼睛，喃喃说道：“唉，又是一个公子卬啊！”
张猛亦叹一声，不再作声。
又过一时，龙贾睁开眼睛，望向张猛：“知道他欲布何阵吗？”
张猛轻轻摇头：“点卯之后，庞将军拿出一本《吴子兵法》，说是吴起将军托梦于他，要他揭榜退敌。然后就??就带众将到帐外杀黑山羊祭旗。祭完旗，他什么也没有说，只让众将回营听令。”
龙贾惊道：“三日之后就要斗阵，他??难道什么也不准备？”
张猛点头道：“眼下尚看不出。”
龙贾沉思有顷，吩咐道：“庞将军若有举动，速来报我。”
“末将交代过了。”
话音落处，中军参将急急进来，禀道：“报，庞将军传令了！”
张猛急问：“所传何令？”
“传令司粮草的李将军，要他将所有军粮倒在库中，腾空一万条麻袋，等候调用。”
“什么？”张猛惊道，“他要把军粮倒在地上？”
“正是。”中军参将接道，“不仅如此，庞将军还征用二十车干石灰、一千柄木锨、一万条丝纱??”
张猛不解地看向龙贾，喃声自语：“二十车干石灰粉、一千柄木锨、一万条丝纱??”转头望向参将，“还有何令？”
“庞将军还??”参将迟疑一下，“还要一千桶屎溺。”
“什么？一千桶屎溺？”张猛彻底蒙了，愣有多时，抬头再问，“他还要什么？”
参将摇头。
“大将军，”张猛转头望向龙贾，“他??他要这些玩意儿，有何用意？”
龙贾闭上眼睛，陷入沉思，有顷，看向参军：“诸位将军呢？”
“回禀大将军，众将得令后莫不惶惑，是否遵从，皆要末将请示大将军。”
“告诉诸将，”龙贾缓缓说道，“三军既已交予庞将军，就应听从庞将军调遣！”
张猛急道：“龙将军??”
龙贾闭上眼睛：“去吧。”
张猛转对参将：“传令诸将，大将军令，一切听从庞将军调遣！”
“末将得令！”参将转身退出。
见参将走远，张猛一脸惑然地望着龙贾：“龙将军，庞将军他??”
“嗯，”龙贾若有所思，“如此部署倒是怪异，想是庞将军有所奇谋！”略顿一下，轻轻摇头，“以三万疲败之卒向田忌七万大军挑战，纵有奇谋，也是凶险。张将军??”
“末将在！”
“速将庞将军用兵之法密奏王上，让王上加固大梁城防，以防不测。另外，预留三千弓弩手，设伏于黄池北门外面的槐树林中，万一庞将军兵败，掩护入城！”
张猛应过，疾步出帐。
龙将军密奏传至宫中，魏惠王阅过，啪一声掷于几上，大叫一声：“竖子误我！”
惠施捡起战报，逐行看去。
呆坐一时，魏惠王不无沉重地连连摇头，颓然叹道：“唉，什么黑山羊？什么鬼谷子高徒？是天亡寡人哪，惠爱卿！”
惠施已将战报仔细读毕，叩首于地，奏道：“王上??”
惠王不由分说，摆手打断他：“惠爱卿，不必再说了。”又朝外大叫，“来人！”
毗人急至：“臣在。”
惠王一字一顿，字字铿锵：“取寡人的战袍来！”
毗人目光惊愕，两眼发直。
“你愣个什么？”惠王瞪他一眼，几乎是吼，“去呀！”
毗人打个哆嗦，正欲退出，惠王又道：“还有??”
毗人止住步子。
“擂鼓鸣钟，诏告大魏臣民，无论男女老幼，悉数上城！寡人纵使血染甲衣，也要与田因齐决一死战！”