第61节

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  单婆婆嘿嘿笑着, 仿佛要说出口的那人是自己儿子一般骄傲, 提一提便能满嘴冒金光:“说了, 我听人念那告示了,要来的是二皇子。”
  听闻不是冯元, 绿莺说不上心里是甚么滋味。该是庆幸, 可庆幸之余,却有着那么几丝失落。人总是矛盾,既是躲了,又希望他能来找自己, 可若真找着了,她又得埋怨老天爷不开眼了。
  走到这大宁卫,若无意外,她与冯元的缘分基本便是断了。在这之前, 十日的奔波,五日的昏迷, 无暇他顾, 可今儿单婆婆这一出, 忽然让绿莺意识到,她是有不甘心的。为何会不甘心,还不是因为她心里有冯元么?他若是个对她非打即骂的凶恶之人,她肯定不会牵挂不舍。相反,他对她真的算是不错了,她不是心盲。
  若不是因为冯家是非多,而他又自负地根本顾及不到所有,她如今可能还在后宅中安乐地养胎。那日侯爷大寿被摔一事,之所以记到今日,不是她不依不饶,而是她深知,今儿能不知不觉给她下绊子,明儿便能做陷害一事,神不知鬼不觉地陷害,到时候冯元又能顾及她多少呢?
  还有菱儿一事,表面上是冯元顾全大局,可这也是他最可怕之处,将来自己的女儿,是不是也可以这么做交换、这么地牺牲?王姨娘口中的丧子一事,是杜撰还是夸大其词,真的没一点根据?
  无风不起浪,冯府后院至今子嗣萧条,冯元在她之前,总共才一妻一妾,他都是年近四十的人了,别说官宦人家,便是稍微有些家底的商贾,也是妻妾成群、外宅林立的了。若说他是个冷情的,她可不信,与他不说夜夜笙歌了,便是孕时以来,自己也是常帮他纾解的,他可不是个寡欲之人。那么,这些年冯佟氏在其中,又扮演着甚么角色,直接间接,做了多少?将来有事,正面交锋,自己与她,别说斗了,便是挨打也得主动递棍棒的。
  吃了半碗山药粥,果然管用,没吐。绿莺这才反应过来,猛地抬起头,急问道:“练兵,是要打仗了?”
  单婆婆被她吓了一跳,碗差点没打了,忙安抚道:“不是,这里是边防重地,每年都有操演,得时刻防着嘛,真打了没劲儿提刀,还不是个输?我看就跟那些书生似的,去考科举之前得温书一样的理儿。”
  绿莺松口气,这要是打仗了,乱世何以安身,女子更会沦落得惨之又惨。她忍不住想着,若真是打仗了,估计自己心里也就只剩下一个念头,便是保命了。东边乱时,百姓一窝蜂逃到西边,西边打了,再往南边跑,实在没好地方了,就往山里钻。甚么后宅,甚么宠爱,甚么委屈,谁还会在意。
  哎,果然日子安逸才让人生欲,欲壑难平。嫌这个怨那个,总觉得不满意,总想换个活法,总觉得换了就会更好。绿莺有些犯恹,提不起来劲儿。那日目睹凶案现场,她开始困惑人为何要活着,既然会死,又为何要坚持着苦日子,就像既然会饿,那为何还要吃。零
  她也问玄妙了,玄妙说得不错,哪有那么多可执迷的,太阳为何要东升西落,万物又为何在天亮时有影子,一切不过是规律罢了,世间总有其存在和发生的道理,也可能是时机未到,你不明白,将来后世之人可能会堪破其玄机。有些时候,有些事情,其实很简单,顺其自然、随遇而安。
  绿莺笑了,她也不明白为何忽然竟变了念头,是不甘、不舍,还是洒脱。总之,玄妙的话让她对人生有了不一样的看法,今儿再回首往昔,对过去自己的评价,总觉得更客观了些:原来的她太过执着、太过倔强,像一只刺猬,伤人又伤己。
  朝单婆婆促狭地噤噤鼻子,她拖着嗓子,出口的话虽懒洋洋的,可里头的欢快与喜悦却掩也掩不住:“婆婆,真是计划赶不上变化,走了这么久,我突然觉得好累啊,不想走也不想再奔波。你说,我就在这里定下来,好不好?”
  单婆婆近来,也放下了防备心,真心为绿莺考虑起来。将这雇主小媳妇送到荆州后,她也就离开了。可孤零零一个即将生子的产妇,又是个娇滴滴嫩豆腐似的人物,她哪能放心将人扔在这往来人杂的大宁卫所。
  与绿莺嘀咕完后,她便厚着脸皮去街头巷尾,跟大嘴的良善的热乎的各式各样的妇人汉子打探了一番,竟找到了个好去处。
  单婆婆觉得满意,赶紧回来跟绿莺说着:“离这不远,就十里地。名儿可好听啦,叫桃花坞。是个小村子,人口不多,还淳朴干脆,挨着条河,地也好种,家家都是篱笆院儿。男的都很有本事,会算数写字,楼下的几个店面二掌柜,便是从村里雇的人。他们来卫所了,村里的房子就空出来了,我问过了,便宜着呢,你去那了,邻里乡亲的,都会照顾你的,我也走得放心。”
  用过午膳,绿莺三人租了马车得嘞得嘞地往郊外驶去。兵士遍布,肃立在街道两旁,个个面无表情严肃生冷,绿莺缩回头,转过街角时,五彩窗帘被太阳光一射,将璀璨划进远处某人的眼中,他霍地抬起头,却只来得急捕捉到帘内的一截白皙下颚,及嵌在上头的一抹娇艳红唇。
  “冯大人意下如何?”
  一声询问拉回冯元飞升欲冲破天际的心神,提醒他此时所处之地。
  他连忙回过神,垂下眼眸掩住内里精光,朝身旁之人弯腰恭敬道:“下官也觉此阵形甚好,殿下博文广识,令人钦佩。”
  祁云笑笑,借着马绍收回满是横纵线手札的动作间,不着痕迹地扫了眼冯元方才紧盯的方向,只看到了一片树影摇晃。
  他收回目光,带领众人去往练兵场。
  桃花坞里桃花庵,桃花庵下桃花仙。绿莺站在车前,笑望着前方的村子,果然是个风水好地。
  山脚下一条河,弯弯曲曲像一条小龙,圆石点缀其中,河水不深,让人踮脚便能行走其中,似是哪里的源头通着外头的活水,水气清新沁鼻,银箭一般的小鱼儿穿梭不停。山叫桃花山,放眼望去,粉艳艳得满是桃花,一般桃花只是三四月盛开期,这里的桃花却一年两季,甚是神奇。
  河前的村子几十户人家,篱笆围绕得齐整,外头各家一侧辟出一块地种着瓜果蔬菜,院子里的鸡鸭咕咕嘎咕咕嘎悠闲散着步,一派静好。绿莺忽然有些感动,这才是她一直想要的日子,曾几何时,她家,有爹和娘,也是这样的烟火气,简单又纯粹。
  单婆婆与刘伯陪她去村长家拜访后,相了处院子,由村长陪着一起去卫所衙门里落了户,便彻底算尘埃落定,单刘二人也功成身退,离开了桃花村。
  绿莺初始有些忐忑,她是想留下单婆婆的,自己的身子需要有人照料,可也知道单婆婆有家,不可能一直待在这里。后来想去卫所雇个人来,想了想,还是作罢了。朴实的小村子,人家临产前还下地干农活呢,她不合适跟个贵妇一样,不仅不干活,还有个老妈子伺候。
  买下的是个不大的院子,麻雀虽小五脏俱全,一间大屋,有床有柜有桌椅,邻间是灶房,里头灶台案板锅碗瓢盆都有,灶房另一头堆着半屋的柴火,起码能烧到过冬后。篱笆她也扫了一圈,倒是没见过有洞,不怕山上有黄鼠狼跑进来。
  这桃花村不排外,邻居都热乎得很,有个嫂子送给她两只半大的鸡,养个一月俩月便能下蛋了。至于外头的菜地,绿莺看了,种着茄子跟黄瓜,还有白菜。茄子黄瓜都过季了,白菜倒是能摘了。
  可看见床上后,就有些犯难了。这家原来的屋主办事极是妥帖,将被罩跟褥面都洗干净了,可饶是如此,因着时日久未住人,难免有股霉味。绿莺拿起剪子,将线都挑开,想着拆下来洗洗,再把被褥晒晒。
  将换下来的罩子单子扔入木盆,想着深秋的河水太过寒凉,难免坐下病来,绿莺端着盆去点火烧汤,准备在家里洗。七个半月的身子,肚子如顶了口锅,脚尖都看不到了,还有避过门槛,再端着盆。木盆沉重,她咬牙挺着,习惯就好了,久不干活,都痒刁了,在刘家时,甚么干不了,哪至于这么娇气?
  还没劲灶房的门呢,不远处传来一道怯怯的声音:“妹子在家呐?”
  绿莺扭头看去,见是谁后,连忙笑着客客气气招呼道:“重八哥来啦,有事么?”
  第107章
  这人是村长家的儿子, 唐重八。绿莺对他有些粗略的了解,村里人说得很多,适龄却还不成亲,村里倒是有两个合适的姑娘, 他一个也没瞧上。正是及冠的年纪, 微黑的脸,憨憨厚厚的模样, 此时局促地立在篱笆下, 眼巴巴瞅着她。
  灶房外, 绿莺俏生生地跟他说着话, 笑眯眯的眼儿弯如月牙, 那里头星星点点的璀璨, 耳下的青玉坠子随着巧笑倩兮摇摇晃晃,仿佛能勾出他的魂儿来, 重八轰地一下脸上爆红, 赶忙垂下头,磕磕巴巴回道:“嗯......有事,不,没......没有, 也没甚么事儿,就是跟你说声,井离得远,问问你用不用帮你打两桶水。”
  村头其实也不算远, 不过以绿莺来说,算是不近了, 大着肚子呢, 这水还真得靠人帮着打打。唐重八宽肩扛着扁担, 兴高采烈地往井口那走,绿莺望着他的背影,心存感激。她对这个村子的说辞是丧夫后被婆家赶出来,流落他乡后便渐渐显怀,着才知道亡夫给她留了个遗腹子。
  如此,村中人对她颇为怜惜,今儿来送鸡的,帮加固门窗的,铺床的,都是热心肠。不过要说心细,还是这村长家的儿子,要是没他帮着提水,就没法做饭,没法洗漱。想到做饭,在刘家时做饭洒扫,这都难不倒她,可巧妇难为无米之炊,没米没菜可如何是好啊。地里倒是有大白菜,可油盐酱醋啥也没有,去邻居家借?
  绿莺有些抹不开面子,还有一事,她犯难了,今儿的水解决了,往后的水可怎么办啊。今儿借点东西,明儿让帮着打水,后日再找点甚么事,她得有多惹人烦啊。
  重八将水拎到灶房里,偷眼一扫,瞅见瓦罐盆碗的空荡,米面油丁点没有,菜肉更是不见一根丝。如此寒酸,一个十六七的孤儿寡母,吃不上喝不上的,孤苦伶仃,见到这,他哪能不心疼,自从见过绿莺后,本就软乎成一汪水的几缕情肠,此时更是被搅和得一团乱。
  “那啥,你才来,也开不了火,要不晚上饭去我家吃罢。”
  想买的家什,这时候也没有进城的人,绿莺她自己去不了。她倒是想花点银子在邻家换些,可又怕人家不要钱,徒欠人情。可是,若是她去村长家......去村长家本没啥,可这重八这么殷勤的,她总觉得别扭,也不知是不是她多想了,感觉他似乎是有些不对劲。
  今儿在村长家谈房子的事,乍一进门,便与这唐重八打了个照面,那时只觉他呆头呆脑,不时瞄她几眼,以为他是对外人好奇,便没太放在心上。后来听那给她送鸡来的嫂子说,这小伙子看不进去这村里的闺女,老大不小了,还不成家。再加上此时这股羞涩劲儿,她才后知后觉过来。
  绿莺也不是无知的黄花闺女了,男人对她有没有想法,她还是能看得出来的。只是,她深感受宠若惊,自己已不是大姑娘了,还是个带着孩子的,他一个家世清白的,怎么会瞧上她呢?
  想了想,她还是找了个借口:“不用了,隔壁的胖婶子让我今晚去她家对付一口。”
  将唐重八打发走,绿莺见天儿已不早,将要洗的泡好,打算明儿再洗了晾,晚上饭也没去旁人家吃。她走到菜地里,慢腾腾伸腿坐到地上,望着一片绿油油的大白菜,个个都跟胖娃娃似的招人稀罕,仿佛都在咧着嘴朝她笑,叽叽喳喳抢着说吃我啊来吃我啊。她犯起嘴馋,掰了几瓣肥嘟嘟的叶儿。
  夕阳无限好,绿莺捧着白菜帮子吭哧吭哧啃着,真水灵真甜啊,她眯起眼睛,品味着满齿生香的滋味,惬意地身处桃源中,无忧无烦恼。
  夜里,她念着玄妙教给她的箴言:不怨怼、不过度、不悲观、不慌乱。果然神奇,真的不曾再做恶梦,一觉到天明。自从菱儿的事以来,她从未睡过这样的好觉,醒来后浑身舒爽,眼内清明。
  桃花村规模小,人少,所以耕地不多,村民的进项倒不是靠往卫所送菜卖,而是靠酿酒。山上桃树一年两季地开花,桃花酒便能源源不断,整个村子家家会那酿造的本事,往卫所输完,卫所的酒家大户,靠着能力手段再运往全国各地。
  晨起,绿莺特意赶了个大早,洗漱完便守在家门口。
  不多时,邻家的屋门便吱嘎开启。村里人都是唐姓,她便管邻家这户夫妻俩叫胖婶跟唐大叔。胖婶对她极是喜欢,总爱夸她长得俊,昨儿还送给她两只鸡。此时听了她的话后,笑得慈善,响当当拍着胸脯答应:“行,放心罢,你让我买的我记好了,一样不能给你差。”
  越看这小媳妇越好看,胖婶手痒,热乎乎地掐了掐绿莺的脸:“瞧这俊的,跟嫦娥似的,不是嫦娥也是她身边儿的玉兔,就是好看。”说着话,将她往里头赶,怜惜道:“快进屋罢,可别累着了。”
  收好银子,两口子便赶着驴车往卫所去。
  日子便这么如水划过,点点涟漪都是岁月静好的痕迹,绿莺每日早起做饭,晌午在菜地里啃两口大白菜晒晒太阳,傍晚再升起炊烟,翻着花儿地鼓捣各种菜什,给孩子贴补养分,饭粥汤羹,五颜六色,想着将来孩子能好生些。
  本以为从此一生安好顺遂,谁知平地一声雷,差点没将绿莺炸得粉身碎骨。
  九月初九重阳节,夜里,一声凄厉的哭嚎响起,惊醒了整个桃花村。家家开始亮起油灯,搭上衣服趿拉着鞋聚向唐冒家。他家儿媳八月早产,一番忙乱下最终母子均安。折腾了一夜,众人回家补觉。
  隔了三日,东首边的唐大力家,三十五的媳妇,第三胎了,难产。丈夫深更半夜死抽着鞭子,将驴子赶得要断气,去卫所敲开大夫门,诊后催产,生下个气息奄奄的小子,伤了身子,再也不能生了。这一次绿莺在跟前,血水两大盆,熏得人欲呕,她难受之余,忽然生出惧怕。
  勤快务实,一丝懒惰气都没有,所以村里的汉子生得憨壮,妇人身子骨结实。这两回早产跟难产,被村里人称为异象。
  紧接着,又发生了几件事。村里河口处突然出现成群的青蛙,且不怕人,咕呱咕呱地密密麻麻出现在河边洗衣妇人的身旁,甚是吓人。几户人家的篱笆被啃烂,院子里的鸡都失踪,大家以为是狼下山了,后来有人看见,是黄鼠狼,这就有些奇怪了,在以前,黄鼠狼是专钻空子的,哪会去咬篱笆。
  最后一件,就比较重要了,关乎整个村子的生计。五日前,卫所酒家陆续开始抱怨桃花酒苦涩,开始只是口舌,后来愈演愈烈,最后差点与桃花村反目。
  桃花村往卫所进酒,分两种规格。一种比重小,是窖藏好的,分一年到几年不等,此种价略高些。另一种是现酿,酿好送到酒家,酒家自己保存,将来再售卖,此种价低些。各处酒家从村中买酒,是参差着,一小部分是窖藏好即进即卖的,大部分是暂时进好封存待售的。
  开始苦涩,还以为是一家失误,可后来整个村子送的都是苦酒,这就不由不让人多想了。酒家联合商量后,做了总结:这桃花村不地道,把他们当冤大头宰,这是要逼着大家买价高的成品啊。闹到最后,跟村长下最后通牒,再敢送苦酒,他们就去报官。
  世人轻商,奸商更是人人喊打,整个桃花村陷入了苦闷的境地,怨声载道。
  绿莺在这里落户半月,早将自己当成村里一员,忧大家之所忧。黄鼠狼转性了,青蛙大搬家,几个嫂子为何惊了胎气,这些她不懂,可那桃花酒......
  红的像火,粉的似霞,白的如玉,花瓣没异常,颜色没暗淡,香气依然浓郁,花蕊嘛......她若有所思。
  绿莺心里隐约猜到了些,掐着两根桃花枝走到旁边胖婶家,见篱笆门大开着,屋里有寒暄声,便笑着往门帘走去。
  站在门槛处,正要抬脚,冷不丁从里头传来一句话,清晰地打在耳畔,让她突然一滞,如遭雷击。
  ——“看长得,就是妖精转世。呸,晦气!”
  胖婶从前见到她,总是善意地夸着俊,如今一改从前,刻薄着脸道:“长得就不祥,待哪哪有事。”
  一旁的桂香嫂子也一脸愤懑,气道:“可不呗,当初村长做甚么非要留个外人,这不把祸患招来了?”
  说完,脸一白,瑟缩着小声跟胖婶道:“请神容易送神难,你说,要是赶她走,她不会一生气施妖法罢,能不能吃了咱啊?”
  绿莺没再听下去,她失魂落魄地回到家,呆呆地坐到床榻上,有些晕眩,不知怎么会变成这样。不是一切都好好的么,日子安逸,邻里热肠,怎么突然就这样了?
  三人成虎,流言四起,从这以后,出门指指点点,在家也能听见院子外的讽刺声,千夫所指的日子让绿莺惶恐茫然,不知所措。原本一切异状以为跟自己无关,可听众人说着说着,她也不由恍惚起来,真的是她带来的霉运,自己其实是个扫把星?
  九月二十这日,是个阴天,绿莺从早起,心内便砰砰跳个不停。用过早上饭,村长便召集所有人去他家里议事。绿莺直觉,与她有关。将被子叠好,水盆收妥,她力求镇定,可仍是忍不住颤抖着手,摔了木梳,打翻了茶盏。
  第108章
  村长家是个四四方方的高梁瓦房, 院子摆满小凳子,村民密密麻麻挨着坐下,唯有一处立着一把方凳,周围空荡。众人眼光朝绿莺集中, 她忐忑地走过去。被众人孤立出来, 淹没在一双双恨毒的眼光中,绿莺有些晕眩, 不知是不是要下雨, 起了几片凉风, 砂石刮得她睁不开眼。
  村长稳当当坐在当先的圈椅上, 面对众人, 威严重重。静了半晌, 等人都停下了窃窃私语,他先是轻慢地扫了眼被辟在一处的绿莺后, 才朝大家伙高声道:“那么就都来说道说道罢, 关于李香芹一事,怎么个解决法?”
  提起这个陌生的名字,绿莺先头还是一愣,马上反应过来, 这是她路引上的假名。没错,她隐瞒身份、造假身世,可碍着谁了,又害着谁了, 即便做错也只是这一点,其他的一概与她无干, 至于这么大个阵仗对付她一个弱女子?
  村长这话一落, 如泄水闸。众人你说一句我言一嘴, 提的建议不外乎有三:将这妖女烧死了事;赶走,赶到山里喂狼;送官。
  绿莺觉得自己仿佛是身在祭台的牛马,看着众人七嘴八舌,唇口翕动间,便将一条人命如此草率地摆布,深觉匪夷所思。她如身处梦境中,怎么也想不明白,他们是凭着甚么以为她是罪魁祸首,又在哪里见过她施妖法了?
  村长抬起手,众人立马安静下来,他闭上眼陷入思索。
  半晌,睁开眼,他神色复杂,开口道:“还是要遵纪守法的,草菅人命不可取。”
  众人接过他的眼色,瞬时了然过来,大宁卫离得近,哪能跟荒山僻壤似的,把人说弄没就弄没了。
  村长指了几个壮丁,负责押人。
  其中一个中年汉子瞅了眼绿莺,朝村长轻咳了一声,欲要说话。
  绿莺好笑地望着他,这是那日替她钉窗子的唐蒙,朴实羞涩,说两句话就不好意思地嘿嘿笑着挠头。唐蒙与她视线相对,连忙不自在地错开眼,仍是坚持问道,声却小了些:“用不用绳子捆上啊?”
  “当然得捆着了,万一是个黄鼠狼精转世的,逮着个洞不就跑没影了?”众人抢白,不错眼地盯着绿莺,仿佛不经意个疏忽,她便能遁地而走。呵,真是抬举她了。
  其中有送她鸡的胖婶,还有初来那日,帮她铺床的慧婆婆。一个个都换了面目,是之前他们太过伪善,还是自己真的带来灾祸,让他们突然地嫉恶如仇起来?
  绿莺越来越控制不住自己,嘴角渐扯渐大,冷不丁竟然笑出了声,一片呜呜嗡嗡中,这道清脆的笑声,如针一般尖锐,像嘲讽,也像自怜,更像是一种不解。她也搞不懂自己,为何要笑,笑的又是谁,该笑自己蠢,还是别人蠢,反正就是觉得好笑,太好笑了。
  众人面面相觑,瞥向她的目光有惧怕的,有防备的,有鄙视的。
  这时,一道声音随着脚步声一起出现,口舌清晰,让每个人都听了个真亮:“弄清楚了,爹,可别再冤枉好人了。”
  唐重八呼哧带喘地赶回来,朝众人喊着:“我打听了,卫所的官兵今年改在对头山底操练。”
  “可这跟咱们有甚么关系?”村长奇怪。
  重八喘了几口气,慢慢道:“爹,各位叔伯婶娘,一切都是操练惹的祸,与香芹妹妹无关。操练得可是震天响,不过咱们这头听不见,可那些□□黄鼠狼的,机灵着呢。你们想想,往年地动时,是不是那些小畜生最先搬家?那些搬来的青蛙,原本是山上水里生着的,这不,感觉地动山摇,可不就下山安窝来了?还有黄鼠狼,最奸了,受惊后性情大变,咬得满嘴血也要咬破那篱笆,非得将鸡吃到嘴不可。这些小畜生咋想的咱也猜不透,没准误以为要死了,想做个饱死鬼罢。”
  “还有那桃花。我去山那头看了,人家练兵肯定不能随便让人遇着,但我也不算白忙活,发现那头山上的白蚁窝,全空了。我回来一瞅,扒开桃树下,根都让蚂蚁啃了,你们看看,那桃花芯里的蕊,是不是又黄又蔫的?”

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